读史至明，“闯王”李自成成功颠覆大明王朝，与最后之惨败于清朝，皆成历史的巨大遗憾。然追根溯源，都有必要回到李自成本身：从其何以反，来重温那段历史深处的伤痛。

李自成，1606年八月出生于陕西米脂河西200里的李继迁寨，其祖父李海因生活所逼，迁至原米脂地长峁村。开始“承担里役，为朝廷养马户”。李自成的祖上身为农民，客居异乡，除勤劳耕作以外，对朝廷养马之差尽心尽力，因此而逐渐发迹，至其父李守忠，始有钱求学于私塾，开始粗通文墨，终于在中年娶了个年轻小妻，并于晚年得子李自成。因为晚年得独子，是以李自成甫一出生，便受到父母悉心照料和加倍呵护，是以在溺爱、娇宠的家教之下，自成骄横、拔扈、霸道、奢侈之性格得以形成。然而，不幸的是，很快自成母丧，其父李守忠处境十分困难。遂逼迫调皮捣蛋的李自成放羊养家。自小唯我独尊之李自成放羊时即令羊群分班两行，从其调遣；稍长，又叫他去打铁、饭馆当伙计等等，均一事无成。唯独对耍拳弄棍乐此不疲。少年李自成生来相貌魁梧，臂力过人，秉性刚直，“凡遇乡间不平之事，总好替人出头，所有的光棍好汉都被他打得甘拜下风，自然一齐推他为首。”放荡不羁之间，叔侄几乎把家当闹腾干净。不得已，李守忠竭尽所有为儿子娶了一房媳妇，好叫他安心过日子。

不幸接踵而来。一次父子俩贩卖瓷器时，父亲不小心跌落山岗而亡。自成连遭父母之丧，试图就业养家，遂入当时之西北驿站做了一名驿卒。按说，当此之时，如果没有大明朝廷为节省开支而进行的“驿站”改革，李自成的人生轨迹，当沿着乐业乡里，拥妻抱子，终老一生的方向发展。不幸的时，改革要精减人数，必然要精减那些不务正业、惹事生非之徒，于是，曾经在承驿时丢失过公文的李自成便首当其冲被“下岗”了。

按说，以李自成的能力，下岗再谋职业，也是一件容易的事，但使自小唯我独尊的李自成不能容忍的是，当他有一天外出返家，发现其年轻漂亮的妻子竟然与同村的泼皮无赖盖虎私通，被他捉奸在床。是不忍孰不可忍，自成一怒之下，当场挥刀将妻子刺死。而在刺死妻子之前，李自成还将向其讨债的地主艾诏杀死。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，李自成于是就同侄儿李过于1629年二月到甘肃甘州投军。后面的故事，就是其被提拔为把总后，因欠饷问题而杀死参将王国和当地县令，发动兵变，一场颠覆大明王朝的起义，由此而渐次展开。

中国历代社会之祸，必起于农村，肇于农民。因自古以来中国始终为农业之国。是以农村乡民之治理，历来为中国治世之明君所关注。而中国历代中央专制集权王朝，对乡村之治理，往往籍宗族之治、乡坤之治，属于自发性、无序性治理，一旦当政治腐败、官吏无能之时，乡村之间，往往成为社会动乱的祸阶之端。而中国农民，历数千年压迫，亦养成逆来顺受之性格特征，往往只要有一口饭吃、一寓安身、一衣蔽寒，便不会铤而走险，为乱家国。而一旦使其失去了赖以安身立命之基本条件，或使其成为为害乡里的“亡命之徒”，则必将成为社会起乱之根源。观于李自成之反，则可知明末政治之失有三：一为明廷之乡村治理（今为基层政权）已涣散至极，一乡民杀妻杀债（主），竟能从容投军，无人过问，由此可见一斑。设如有官府穷究其事，死其之罪，则自成之反必无下文。二为政府之改革，无论何种改革，当不能贸然行之，当首先充分考虑从业者之利益后而为之，倘使如李自成之流无立锥之地，无以安身立命，则后果将不堪设想。三为自成之性格形成，其任性之为，率性之行，既有中国传统教育之失，亦有其家庭溺爱之过，是以其后果既肇其巨大之成功，亦导致其最后之失败，此中可见明末乡村治理与文化生态之大略，今之为政治家者不可不深察以为明鉴。改革