共和国的历任国防部长中，彭德怀和张爱萍是公认的“硬脾气”，不管对内对外，都敢坚持自己的意见，战场上更是勇猛如虎，从不畏惧，彭德怀的硬，众所周知，抗美援朝时谁都不敢打，他打了，而且打赢了，而张爱萍的硬，大家却知之甚少，在他认为对的或是必须要做的事情上，其表现方式上比彭德怀还要硬气，打仗亦是如此。

张爱萍上将戎马一生，16岁入团，18入党，19岁参加地下工作，后参加红军，经历大小战役无数，多次历险和负伤，每次都是九死一生，他在革命生涯中第一次打仗负伤活过来的经历，简直就是一个奇迹。

张爱萍是1929年12月参加红军的，当时李硕勋正在如泰、通海一带组建红14军，正是在这个过程中，张爱萍向组织主动请缨从上海地下党到江苏参加红14军的组建工作，两人从此相识相知，后来张爱萍被派往作战部队，在红14军1师历任小队长、中队长、大队长，开始了他的军旅生涯，他在红14军第一次带兵打仗，也是第一次负伤——创造了人生的两个“第一”。

在红14军的几次战斗中，前两次张爱萍带领部队轻松取得胜利，但第三次黄桥一仗，攻打老虎庄、泰州，张爱萍打得十分勇敢，敌人一见又是一个不要命的，激战一会儿掉头就跑，张爱萍率部追击，一个人冲在最前面，不想左臂被击中他自己都未发现。

还好通信员看到了，赶紧叫住他，用一块褂襟帮他包扎，但是由于子弹打进张爱萍的手腕后爆炸，导致他的尺骨和大动脉被打断，血流不止，通信员只能用棉袄裹住张爱萍的手腕，但张爱萍还是因为失血过多晕死过去，战士都以为张爱萍死了，正抬着他准备找个地方埋了，恰好此时一个土郎中路过，看见张爱萍还在流血，就说：“这个人还没死，还在流血就有可能救得活。”

幸得这位郎中好心搭救，帮张爱萍上药、包扎，止住了血，经过调养，张爱萍总算是捡回了条命，后来又被送到上海一家医院进行治疗，又能活蹦乱跳上战场了，但左臂也从此留下了残疾。

张爱萍伤愈后，被调到中央苏区工作，先后参加了第三、四、五次反“围剿”作战，后来参加长征，一路率部英勇作战，多次担任前卫和后卫，在攻打遵义时，又是九死一生，要不是邓萍替他死了，张爱萍差点就光荣牺牲了。抗战时期和解放战争时期，张爱萍也是屡立战功。

建国后，张爱萍长期从事国防科技和国防工业战线领导工作，对“两弹一星”、二炮部队建立做出过重大贡献，1982年9月，担任中央军委副秘书长，11月被任命为国防部长。

张爱萍为我国国防科技进步作出不少贡献，还积极贯彻邓小平的军队建设思想，为解放军革命化、现代化、正规化做出了重大贡献，而且他嫉恶如仇、大公无私，特别是在裁军时很多人都在反对，张爱萍的“硬脾气”一上来，一点都不怕得罪人，这使得很多工作得以顺利开展。

而且张爱萍一生最敬佩的就是毛主席、周总理、朱老总、邓小平和叶剑英这几位德高望重的革命先辈，在全世界也只有这几个人才能镇得住他。