朱元璋打败元朝后建立大明，为了避免功臣拥兵自重，于是打算将地方的权力集中到中央。为了防止权力旁落。他在法律上以猛治国，刑用重典，手腕稳、准、狠，以恫吓官员、百姓不敢犯罪。

那是在1370年，朱元璋论功行赏，封爵34人，朱元璋给予高官厚禄，这34个人总共拥有38194户佃农，供养他们，人均达到1123户佃农。

这些贵族享有很高的社会特权。朱元璋还颁给他们免死铁券。本人或子孙犯罪，可以免死数次。

​但是，这铁券却成了催命符，有些人得到铁券后肆无忌惮，朱元璋为了江山的稳定，他吧谋反的罪名扣在了这些“功臣”的头上，加上连坐好友亲戚，一抓一个准。

朱元璋几场大案下来，杀戮官吏接近10万人。

德庆侯廖永忠淹死小明王，为大明的建立立下汗马功劳。1375年，朱元璋说他想造反，有人看见他他私自穿绣有龙凤图案的衣服逾制，等同于有篡国夺权的野心。于是他第一个被朱元璋杀死了。

​朱亮祖原是元朝的一员猛将，朱元璋非常欣赏他的勇敢，他镇守广东，鞭打当地官员，接受富商贿赂，做了很多违法犯罪的事情。

番禺知县道同给朱元璋写秘密材料，朱元璋将朱亮祖父子召到南京，用鞭子活活打死。

他是朱元璋的亲侄儿朱文正，坚守江西南昌城85天，阻挡住陈友谅的疯狂进攻，为朱元璋取得鄱阳湖决战的胜利奠定基础。他后来公然抢夺妇女，还割人舌头，后来被朱元璋边打致，他的50多名部下割断脚筋，整成残废。

朱元璋的外甥李文忠批评皇帝太依赖宦官，对待官员太苛刻。最后他居然被毒死。临死前，他对朱元璋说：防止宦官作恶。朱元璋听了，猜测是幕府教唆他这么说的，大怒，把所有的幕府全部杀了，李文忠身边的医生、奴婢60多人全部灭族。

​朱元璋的儿时伙伴周德兴因为儿子行为不谨被杀。几年后某年，有很大军功的叶昇被杀。1394年，永平侯谢成被杀。

1394年大家在皇宫开宴会，还没吃完，傅友德习惯性地站起身来，抹抹嘴，准备先撤。朱元璋很不高兴，责备他大不敬，气呼呼对他说：“你把你两个儿子叫来。”

傅友德起身刚走，叫卫士又传话：叫他把两个儿子的人头拿来。不一会儿，傅友德真提着两颗血淋淋的人头来了。宴席的气氛顿时紧张到极点，空气似乎凝固了。朱元璋嗫嚅道：“你还真下得了手啊！”没想到傅友德作出一个惊人的动作，只见他从宽大的袖子里拔出匕首，对朱元璋大声说：“你不就是要我们父子的人头吗？那你现在就拿去吧！”说完，把匕首往脖子上一抹，流血百步，自杀而亡。朱元璋怒不可遏，把他的家属全部发配到当时两个鸟不拉屎的地方——辽东和云南。

3个月后，王弼被杀。1395年二月二十二日，朱元璋又找借口杀宋国公冯胜。

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大概只有5人不是死于朱元璋之手。

谋士刘基后来重病，腹泻得很厉害，大概是胡惟庸等人下毒，于1375年将他毒死。

汤和瘫痪在床，不能动弹，让朱元璋很放心，1395年在安徽凤阳去世。

长兴侯耿炳文和武定侯郭英。也逃过一劫。

开国第一功臣、魏国公徐达忠厚老实，他的妻子谢氏入宫朝贺时，忍不住对马皇后夸奖：“你家真不错，太好了！我家没有你家好啊！”竟然被朱元璋听见，你难道想弄个大皇宫不成？他在宫中设宴款待徐达时，派勇士到徐府杀谢氏。宴席还没散。朱元璋高兴地对徐达说：“你就放心吧，今后可以免除灭门大祸了！”徐达听着发晕，回到家里，看到妻子冰冷的尸体，才明白是怎么回事。