“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”这是唐代文学家韩愈所写的一篇杂文，名曰《马说》。

在中国使用马匹有着极其悠久的历史，据考古发现的殉马坑显示，早在夏商时先民就已经开始饲养和驯养马匹了。在冷兵器时代，尤其在春秋战国时期，衡量一个国家实力与否，其中重要的一个标准就是拥有的马匹数量。

正是马匹如此重要，在古代因争夺马匹而爆发的战争不计其数，其中汉武帝出兵抢夺汗血宝马更是屡屡被提及。汉初白登之战时，刘邦被匈奴骑兵所困，当时骁勇善战的匈奴骑兵使用的马匹，据说就是汗血宝马。

汉武帝元鼎四年(公元前112年)秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，此人在当地意外捕获了一匹汗血宝马并献给汉武帝。汉武帝得到汗血宝马后欣喜若狂，认为是“天马”，并歌颂曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”

一匹汗血宝马显然不能改变大汉马匹的品质，汉武帝决定派出使者，携带重礼去大宛换回汗血宝马。谁也没想到，大宛国王拒绝了，而且汉朝使团在回程中被洗劫，使者被杀。

汉武帝怒了，一场用武力夺取汗血宝马的战争即将开始。太初元年（公元前104年），汉武帝以李广利为贰师将军，率领数万大军远征大宛，但初战不利，损兵折将后退守敦煌。三年后，李广利再次领兵出征，这次大胜而归，并且带回了一千多匹汗血宝马。

然而，汗血宝马从汉朝时引进后，兴盛了一千多年，但到了元朝却消失了，这是为何？按理说，汉武帝引进的汗血宝马公母马都有，进行长期繁殖也不成问题。

但任何优良马种进入一个国家，都会进行杂交，最终导致优良基因被改变，直至消亡。除此之外，汗血宝马也有一个大缺陷，体型纤细，这意味着负重能力有限。冷兵器时代，骑兵们身穿坚固铠甲，手持重型武器，这导致汗血宝马难当大任。

即使放眼如今，汗血宝马也是昂贵物种，更是土库曼斯坦的国宝级文物。

参考资料：《揭秘汗血宝马》、《汉书》