《三国演义》第三十一回曹操仓亭破本初中记载着这样一段故事，宫渡之战后，袁绍不甘失败，再集兵马二十万，发兵仓亭。曹操亦亲自率领部队前来应战，一开始曹操损兵折将打得并不顺利，战斗中徐晃的部将史涣被袁尚射死，曹军陷入被动。后来曹操采用了谋士程昱的“十面埋伏”之计，命令夏侯惇、张辽、李典、乐进、夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃、于禁、高览十人分兵十队，埋伏在黄河边上，再派许褚去引诱袁军。结果袁绍不知道是计，追击许褚到河上，中了曹操的埋伏，部队被杀得尸横遍野，血流成河。因此曹操获得了仓亭大捷。

这就是三国史上著名的“十面埋伏”，不过证诸史籍，曹操在仓亭打败袁绍确属史实，但仓亭战役中，程昱献的“十面埋伏”之计，纯属罗贯中的虚构。

史料记载，仓亭之战发生在东汉建安六年冬天，也就是公元201年。这一战是袁绍和曹操继官渡之战后发生的最后一场战役，袁绍在这场战争中凑足了七万多兵力去攻打曹操，而曹操的兵力也不少，有五六万之众。所以这场战斗曹操赢是很正常的，并不需要什么奇士奇谋的帮助。

当然，罗贯中把程昱的能力在这一回中突出来也是有道理的。程昱，史称“世之奇士”。在群雄逐鹿过程中，他力劝曹操据三城，绝袁绍，以图霸业而功著群僚。罗贯中正是看中程昱的奇士，以及他在曹氏集团里的地位，才依据仓亭战役的史实虚构了仓亭之战中“十面埋伏”的计策，让战斗故事更加丰富。同时又将程昱的奇才谋略和曹操果断决断的人物性格刻画出来。

很少有人知道的是罗贯中在写“十面埋伏”时袁绍被曹军包围，面对四面楚歌的场景，这一段故事非常有可能是参考了《史记》中韩信的事迹。也就是说罗贯中编撰的《十面埋伏》灵感是来自韩信跟项羽的战斗。

据《史记》记载，当年楚汉两国在垓下激战时，刘邦手下的大将韩信曾指挥汉军三十万人马，设计十面埋伏，一举歼灭楚军的主力部队，迫使项羽陷入四面楚歌。到了元明时期，有人把这个故事以“十面埋伏”为题，编成了杂剧，后又有人将“十面埋伏”编成琵琶乐曲，用激扬壮烈的琵琶曲调表现战场上千军万马、震撼山岳的磅礴气势。