宋代名将呼延赞在演义小说中的故事多为虚构，真实历史中，呼延赞出身武将世家，他伐蜀征汉，勇冠三军，曾在攻打太原的战争中，第一个冲上城头，四次掉下来，四次再登城头，杀敌无数，受到太宗皇帝的奖赏，以军功升任铁骑军指挥使。

呼延赞似乎就是那种为战争而天生的壮士。他最让人佩服的壮举是，太平兴国初，已经身为铁骑军指挥使的他跟随宋太宗赵光义攻打太原，他身先士卒冲上矮墙，在厮杀的过程中四次从城墙上坠下，仍然跃起大呼邀战，令敌人都心惊胆战。

他常说愿战死在军中，在自己身上到处纹“赤心杀贼”四字，连他的妻子、仆人都不放过，也替他们在身上纹了这几个字。“赞有胆勇，鸷悍轻率，常言愿死于敌。遍文其体为“赤心杀贼”字，至于妻孥仆使皆然”。有四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显。也让呼延赞在耳后纹了“出门忘家为国，临阵忘死为主”二行字。

对孩子管教至于苛刻，常在大冷天把冰水倒到孩子身上，美其名曰锻炼身体，孩子生病时，呼延赞割下大腿肉熬汤给儿子治病，时人称他怪异不近人情。史书说他“绛帕首，乘骓马，服饰诡异”，忠勇不拘小节。

难能可贵的是呼延赞不是一个一勇之夫，有大树将军冯异之风。宋真宗即位后大力提拔军官，其他人你争我夺不亦乐乎。轮到呼延赞，他说他的工资够高了，甚至用不了一半，他不敢再求提拔，原因是怕“福过灾生”！知白守黑，这就不是一般人的智慧了。

有小说有《呼家将》与《杨家将》并列，呼杨一体，呼家因太师庞文陷害而遭灭门之灾，全家族三百余口埋在一处，筑成了一座巨大的“肉丘坟”，呼延家只逃出呼延守用、呼延守信两兄弟，呼延守用之子呼延庆为国除奸为家报血海深仇封忠孝王。情节与小说《薛刚反唐》略有雷同。