公元前122年，出使西域归来的博望侯张骞给大家讲了一个有趣的故事：这西域东南边有一个身毒国，从西域到那里的路途有数千里之遥，而他们却可以跟临近的蜀地商人做买卖。为了防止匈奴人对西域商路下手，张骞想要开拓大汉通往蜀地的道路，以此开辟新的商路。于是，汉武帝的使团就前往身毒国准备洽谈修路一事。没想到经过一个滇国的时候，滇国国王在接待汉朝使团的时候问了这么一句笑话：“汉朝和我国相比，哪个大？”后来汉朝使者到达夜郎，夜郎也提出了这样的问题。这是因为道路不通的缘故，各自以为自己是一州之主，不知道汉朝的广大。

人们笑了数千年，却没想到中国人最后也变成了夜郎。乾隆时期，大英帝国想要用外交手段打开中国封闭的大门。他们还以为这是一条鼎盛的巨龙，如果开战英国会遭受到巨大的损失。结果等到英国使团抵达清帝国的时候，这里的百姓贫穷到吃使团扔掉的腐烂动物尸体，道路两边的土坯房距离英国生活最差的居住用房都差好几个档次。当年马可波罗描述遍地是黄金的中国，如今在大英帝国使者的面前原形毕露。

这个时候，夜郎就变成了清帝国的皇帝，乾隆。当大英帝国使者带着他们先进的器械赠送给乾隆的时候，乾隆是不屑一顾的。什么蒸汽机、织布机、望远镜、热气球、秒表、地球仪、连发手枪，在乾隆看来没有会说中文的英国小男孩好玩。更不用说可以运用在军事上的各种仪器、枪炮了，这上面密布着洋码子，乾隆怎么会看得懂，更不会知晓他的威力。因此，等到英国使者想要给清朝官员展示这些武器的时候，官员们只是漫不经心地应付着，表达的心思就是“看不看都行，没什么好稀罕。”

这样自大的行为，终于让清帝国付出了如同夜郎国一样的代价。当西汉成帝和平年间，夜郎国挑起战事，带着周边几个小国反叛汉王朝，结果西域都护府的使者陈立不费吹灰之力就杀了夜郎王，灭了这个国家。1860年，英法联军找到了入侵清帝国的理由：清政府将其一行39人的英法使团扣押送往北京当做人质，当清政府归还人质后，39人只活下18人，其余人全部被杀，包括7名泰晤士报记者。当英法联军攻占北京后，为了泄愤，他们选择摧毁清帝国的万园之园--圆明园。1860年10月6日，英法联军占领圆明园。从第二天开始，为了报复，英法联军军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。

颇为讽刺的是，英法联军在圆明园里发现了英国使团送给乾隆的各种先进器械，比如说两颗榴弹炮，还有两架英国马车，一台精密的天文仪器，一把英国手枪。这些东西堆放在圆明园里将近七十年了，灰尘早已密布，无人再来问津。可见，清帝国根本没有学习西方思想、文化、技术的观念，他们把敌人送来的和平锁进了屋子，直到敌人用战争打开他们封闭的大门，他们也找不到自己失败的原因。或许，清朝灭亡的根源，便蕴含在这圆明园里密藏的东西。