波斯兴起于伊朗高原的西南部。自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”，波斯帝国是以古波斯人为中心形成的君主制帝国，公元前550年居鲁士大帝开创阿契美尼德王朝，公元前330年，亚历山大大帝的攻陷波斯波利斯，帝国灭亡。公元224年，萨珊王朝成立，重建波斯帝国，651年亡于阿拉伯帝国。公元874年，萨曼王朝建立，波斯帝国再次重建，1935年巴列维王朝礼萨·汗改国名为伊朗。

公元前559年居鲁士大帝统一古波斯部落，建立阿黑美尼德王朝。居鲁士大帝并于公元前553年—前550年击败了当时统治波斯的米底王国，使波斯成为一个强盛的君主制帝国，前547年居鲁士大帝武力入侵征服了当时小亚细亚西部的吕底亚王国，使得阿契美尼德王朝崛起，前546—前540年，居鲁士大帝向东武力入侵征征服了帕提亚、阿利亚、巴克特里亚、德兰吉亚那、格德罗西亚、阿拉霍西亚、马尔基安娜、锡尔河与阿姆河之间的中亚河中地区（索格狄亚那）、乾陀啰、克兰斯米亚等地区,逐渐形成波斯帝国雏形。

之后继续征战四方，公元前525年冈比西斯二世出兵埃及，俘获埃及国王，前517年，大流士远征印度后，夺取了印度河流域，希波战争（300斯巴达勇士就是出自这场战争）耗费了波斯帝国的国力，前404-前343年，埃及曾一度独立，动摇了波斯帝国的统治。公元前5世纪末，波斯宫廷发生小居鲁士和阿塔薛西斯二世的宫廷斗争，随后发展成内战。前357年，企图中兴波斯帝国的阿塔薛西斯三世被宫廷医生谋杀，公元前330年在亚历山大三世的率领下迅速攻入波斯波利斯，同年，末代国王大流士三世被部下所杀，帝国灭亡。

波斯是专制政体的典型，传统是长子继承制度，与古中国十分相似。帝国版图如此辽阔，民族成份极其复杂，阶级矛盾和民族矛盾极其尖锐，各地政治、经济、文化发展极不平衡，而波斯的统治阶级又十分年轻、国家机器十分薄弱。为此他确立了君主专制的统治形式。神化自己的权力，控制了行政权、军权、司法权，建立起王室经济。波斯最强大的薛西斯和大流士时代，号称众王之王，不过是打下了周围一些蛮族，百万之众两次远征希腊，都被那么点人挡住了，波斯军队基本战术很差，就是靠人数，在那个没什么强敌的地理位置上称雄而已。奢侈的生活压迫奴隶和不均衡的发展加上外部的侵略最终立国220年而灭亡。