据史料记载，1894年中日之间正在爆发决定国运的甲午大海战，此时慈禧太后正在京城全心全意过自己的60大寿。当时大清国为了筹办这场寿宴，基本上花光了国库的所有钱财，其中还挪用了部分海军军费，用来修建颐和园，结果导致北洋海军在海战中大受其害。正所谓“上有所好，下必从之”，满朝文武大臣都知道慈禧太后是一个贪图享乐的人，为了讨慈禧太后的喜欢，大小官员都拿出各种奇珍异宝，孝敬给慈禧太后。当然大家都知道，慈禧太后一生最爱的还是看戏，当时主管寿宴的军机大臣礼亲王世铎，居然为了讨好慈禧太后，将寿宴的标准定成了和乾隆过大寿一样的标准。但是当时的清王朝可不是康乾盛世，自然是劳民伤财，为此礼亲王在几十里的大道旁，搭建戏台和牌楼，还有许多戏班，用来供慈禧太后观看。

然而正在此时甲午海战爆发，大臣建议不应当再铺张浪费，否则会损坏慈禧太后的名声，最终寿宴规模缩小，改在颐和园中进行。据史料记载，在寿宴之前，所有的王公贵族和文武大臣的夫人们，都需要练习礼仪，在寿宴的当天，全体人员都要提前到颐和园前等候。当慈禧太后到了之后，所有人都要下跪迎接，其中跪在最前面的是光绪帝，其次是后妃和公主，再次是王公贵族和文武百官的夫人。除此之外，在寿宴的当天，太监们要将鸟进献给慈禧太后，原来慈禧太后希望能够放飞鸟儿，从而积德行善，毕竟她也很信佛。后来在寿宴真正开始之后，慈禧太后首先来到颐和园，接受以光绪帝为首的众人的祝寿，随后开始看戏。下午的时候，慈禧太后带着身边的太监和宫女前往万寿山，在庙中烧香祈福。

就在此时，有太监拿着鸟笼上前，让慈禧太后放生，慈禧太后过生时放飞鸟儿，并且还说了这样一句话，“希望你们以后不要再被人抓住了。”据资料揭露，在这些鸟儿中，有一些还是鹦鹉，慈禧太后打开鸟笼之后，结果鸟儿不飞走。慈禧太后自然是十分不开心，站在一边的李莲英率先看出慈禧太后的异样，并且马上跪着说一句聪明的话。“老佛爷洪福齐天，积德行善，这些鹦鹉被您的慈悲所感动，不愿意飞走，只愿意陪在您的身边。”慈禧太后听完李莲英的解释后，十分高兴，我们可以试想之下。如果李莲英反应没有如此灵敏的话，慈禧太后一旦发起火来，那么买鸟的太监就会被慈禧太后斩杀。

笔者认为，李莲英能够成为慈禧太后最宠爱的太监，他必定是有自己的独到之处的，其实从放飞鸟儿这件事就可以看出，李莲英的确是一个头脑反应极快，并且善于阿谀奉承的人。堪称是慈禧太后肚子里的蛔虫，除此之外，当时的大清帝国正在和日本展开激战，双方在黄海打的是不可开交。然而此时慈禧太后却还在大操大办地过寿宴，听戏，贪图享乐，根本就不顾及国家大事。正因为如此，后世才会说出这样一句话，“甲午战争，是以李鸿章一人之力对抗整个日本，焉能不败。”事实上也是这样，甲午战争期间，抵抗日军的也就是李鸿章的淮军。