元末明初，朱元璋平定四方，征服四海，天下方定。太祖皇帝开始了内政、经济的一系列改革，敏锐的朱元璋发现，此时沿海及江南地区的富商们已经慢慢成为一个隐患。

朱元璋

朱元璋在起义反元的过程中得到很多大商人的资助，其中最有名的就是明初首富沈万三。太祖皇帝深刻的明白了一件事情，此时富商所拥有的资产完全可以资助一个成规模的军队。只要符合这些商人本身的利益，他们就会不计后果的资助，就像当初资助自己一样。

沈万三塑像

封建社会，皇帝统御万方，其最根本的资产便是土地。百姓们要吃饱就需要种地，种地就需要田，但是土地都是皇帝的，为了能种田吃饭，老板姓就要听皇帝老爷的话了。于是百姓拿着皇帝的田，有了收成再向皇帝交税。但是，这千百年的生产模式在元末明初却发生了一点变化。

明初纺织作坊

在洪武年间，有一位文人写了一本书，叫做《始丰稿》。在这本书里面就记载了元末明初江南地区织造业的蓬勃发展。由于元朝时期的历代帝王最爱的事情就是开疆拓土，蒙古铁骑踏穿了整个东欧的防线，直插中欧。亚洲至欧洲的陆地线路被打通，被统一政权把控。于是，阿拉伯商人们便在这条战争路线上开启了商业路线，于是，两大洲的商业往来愈加频繁。

蒙古疆域图

当时的元青花远销海外，丝绸及工艺品大受欢迎，也是从那时候开始，黄金成为了最有价值的流通货币。这样商业的繁荣促使江南地区的小作坊盛行，部分百姓放下手中的农业工具，开始进入这些小作坊打工，领到的工资比种田要多，而且再也不要看天吃饭了。有的雇工在多年的劳作中总结经验，慢慢被提拔成技术工人，他们的工资甚至是普通雇工的几倍。

元青花大盘

于是，在利益的诱导下，沿海地区很多非法商人就开始做起了走私生意。这些商人租用沿海渔民的船只和游荡在明朝海域边境的葡萄牙商船做交易，广州地区更甚。这样的行为已经开始影响明朝的内政。首先，这些走私卖出去的货物是没有交税的。而生产这些货物需要劳动力，但是这些劳动力原本都是种田的农民，现在农民不种田了，就不需要给国家交税。这边农民转职成工人所生产的商品被卖出去也没有交税。所以，此时的朝廷就看不下去了，一方面国家财政会受影响，第二方面，这些赚肥了的富商们要是集结资金资助叛军的话，那问题就更大了。于是，明太祖朱元璋就决定对江南地区4000多位富豪下手。

明代官方发行的纸币

所谓擒贼先擒王，天下首富的沈万三就成了众矢之的，没出所料，沈万三被老领导朱元璋请去喝茶。当时朱元璋兴致一来，就到了苏州去游玩（其实就是想去干翻沈万三），期间到了沈万三的府中吃饭。一轮客套之后，桌上的菜都上齐了，但是好死不死的上了一盘红烧猪蹄。于是，明太祖就借机发难，指着这盘红烧猪蹄问道：“这是什么菜啊？”沈万三一个激灵，先是吓了一身冷汗，转念答道：“回圣上，此乃府中以小草，名为万三蹄”。朱元璋微微一笑又问道：“这么一大块，怎么吃啊，需要用刀吗？”。沈万三已经知道用意，回答道：“回圣上，不用刀，万三蹄已经被煮的很烂了，皇上动一动它就散了”。此话一出，二人相视一笑。

红烧猪蹄

机智的回答并不能阻止朝廷的决策实施，此次会面时，沈万三已经67岁。在他死后，沈家依然没有逃脱这场宿命。就在洪武末年，明朝廷发生一场政治大清洗，时任大将军蓝玉被朱元璋抄家问斩，其党羽及党羽家中男丁全部被杀。沈万三的女婿顾学文及三子沈旺牵涉其中。此时正合朱元璋之意，连锅一块端了。沈家三个儿子全部被杀，自此，富甲一方的沈家没落了。

明代工艺品陶瓷摆件