公元1399年，燕王朱棣以“清君侧，靖国难”为由，起兵反叛侄儿建文帝。而“靖难之役”的结果，以缺乏谋略、优柔寡断的建文帝焚宫失踪，朱棣登基画上句号。由于皇位来路不正，朱棣受到了诸多忠于建文帝的前朝旧臣的指责，对于这些忠贞不屈的大臣，朱棣决定用杀戮来肃清朝政。

朱棣的屠刀高高扬起后，仅方孝孺一族，受牵连被诛杀的就多达八百七十三人，更有数千人被流放，因黄子澄而受牵连的则有三百四十五人。御史大夫景清，在上朝之时图谋行刺，事败被处以凌迟，大为恼怒的朱棣不仅诛其九族，为了解恨，连景清的好友邻里都一并屠戮殆尽，时人称之为“瓜蔓抄”。而就在受到牵连的人中，有个人却用自己的血性上演了无比悲壮的一幕。

青州教谕刘固因为母亲年迈，便上书请辞，景清爱惜其才，便力邀他入京为官，也正是因为这封邀请信，刘固在景清被诛后也受到了牵连。这对刘固来说，真算的上是祸从天降，虽然是因为景清的举荐才得以入朝为官，但是由于刘固进京时朱棣已经发动叛乱，身居高位的景清整日与建文帝商讨平叛事宜，所以两人并没有过多的交集。

在这场史无前例的政治迫害中，刘固的母亲、儿子、弟弟均在南京，也被纳入了处决的名单。刘固的儿子刘超，时年只有十五岁，虽然年纪不大，但是由于从小习武，臂力过人。如果不出意外，刘超长大后或许会投身军旅、甚至可能会成为大明的将军。但是现在，因为“瓜蔓抄”的牵连，未来的一切，都在这一刻戛然而止。

刘超一家在同一日被绑赴刑场，无情的屠刀一次次落下，家人也一个个血溅三尺倒在血泊之中，身首异处，刘超的愤怒和痛苦难以言喻。就在此时，年轻力盛的刘超在怒吼一声，在巨大的愤怒之下，这个十五岁的少年，竟然挣断了绳索。刽子手还没有反应过来，就被刘超夺取了手中的鬼头刀，随后，连同刽子手和在场监斩的官员，十几个人都死在了刘超的刀下，刘超最终因为寡不敌众，失手被俘，被恼羞成怒的朱棣处以凌迟。但是刘超也用最后的血性，在绝望中反抗，向朱棣的迫害报以了最有力的回击。

朱棣的血腥屠杀，在历史上被称为“壬午殉难”，排除异己后，心虚不安的朱棣终于坐稳了皇位，而那些忠义不屈的人，也将永远青史留名。