在俄罗斯伏尔加河下游的里海沿岸有一个加盟共和国——卡尔梅克共和国，该国面积只有7.6万平方公里，人口也只有约30万人，其中有17万人属于卡尔梅克人，他们主要信仰藏传佛教。

卡尔梅克共和国属俄罗斯联邦南部联邦管区，首府埃利斯塔市，官方语言为俄语、卡尔梅克语、卫拉特语，市内的释迦摩尼大金寺是欧洲最大的佛教寺院。该国信仰藏传佛教的卡尔梅克人口约占总人口的56%，俄罗斯人约占40%。

大家可能比较奇怪，为什么一个位于欧洲的国家居然还有十几万的人口信仰藏传佛教，这跟中国到底有什么历史渊源呢？今天铭苏先生就给大家简单分析一下这段历史故事：

要弄明白卡尔梅克人的历史还要从中国的历史说起，明末清初时卫拉特蒙古分为和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特四部，其后准格尔部逐渐强大强大起来，开始对其余各部进行征服活动。土尔扈特部不愿意臣服于准格尔部，1616年在首领和鄂尔勒克带领下开始向西迁徙，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨，建立了土尔扈特汗国。土尔扈特人虽然西迁伏尔加河一带，但是土尔扈特部与克里米亚汗国、达赖喇嘛、清朝继续保持联系。

土尔扈特汗国建立140多年以后，随着沙皇俄国的不断壮大，土尔扈特汗国的命运将发生巨大改变。在沙皇俄国的压迫下，土尔扈特部无法继续在伏尔加河一带生活，于是就发生了历史土尔扈特部东归的壮举。当然土尔扈特部东归只回来了一部分，还有一部分没回来，就是没有走的这部分人成为了现在的卡尔梅克人。

那么，土尔扈特部为何毅然决然地选择离开生活100多年的伏尔加河一带呢？铭苏先生认为主要有以下五点原因：

第一、政治上沙皇俄国干涉土尔扈特汗国内政，削弱大汗王权。

土尔扈特汗国的体制是汗王决定一切，在汗王之下有个叫扎尔固的机构，类似现在内阁办事机构。俄国要求改组扎尔固，将扎尔固的权力提升到同汗王同等的地位，这相当于大大削弱了汗王的权力。

第二、经济上通过向土尔扈特汗国周边移民，挤压其生存空间。

沙俄政府通过让大量的哥萨克移民向东扩展，不断缩小土尔扈特汗国的游牧地范围，挤压土尔扈特畜牧业发展空间。

第三、文化上强令土尔扈特人改宗东正教，以让其归顺沙俄。

土尔扈特人全民信仰藏传佛教，而沙俄信仰东正教，为了使土尔扈特人断了同东方的联系，沙俄强令土尔扈特人改宗东正教，这是土尔扈特人所决不能接受的。

第四、沙俄强令土尔扈特人向沙皇称臣。

在土尔扈特汗国强盛时期，土尔扈特汗国同沙俄地位是平等的，但是当沙俄强大以后，要求土尔扈特汗国向沙皇俯首称臣。

第五、沙俄强征兵役，导致土尔扈特人青壮年大量损失。

沙皇俄国连年对奥斯曼土耳其征战，不断对土尔扈特部进行征兵，尤其对土尔扈特骑兵需求巨大，导致土尔扈特部青壮年大部分做了沙皇对外战争的炮灰，引起了土尔扈特部的强烈不满和反抗。当时沙俄同奥斯曼土耳其连续打了21年的战争，如果继续打下去，土尔扈特部青壮年将损失殆尽。

如果土尔扈特汗国继续留在俄国境内，有可能会面临部族的灭亡，所以当时的土尔扈特汗国首领渥巴锡决定率部东归，重回故地新疆。1771年，渥巴锡率领17万部族踏上了东归的征程，历时近半年，行程上万里。他们战胜了沙俄、哥萨克和哈萨克等军队不断的围追堵截，战胜了难以想象的艰难困苦，承受了极大的民族牺牲，到达伊犁时人数只剩出发时的一半。

土尔扈特汗国东归为何没有把部族全部带走，而留了一部分在俄国呢？

这是因为当时策划土尔扈特汗国东归是秘密进行的，尤其对俄国人是保密的，但是毕竟是几十万的大行动，消息还是泄露了，形势的变化迫使渥巴锡不得不提前行动。

当时土尔扈特汗国分布在伏尔加河左岸有一万余户，大约9万人，分布在伏尔加河右岸有3万余户，大约有17万人，当时原计划是两岸的部族一同东归。但是，当时是一个暖冬，伏尔加河迟迟不结冰，导致左岸的9万人无法渡过伏尔加河。情急之下，渥巴锡率领右岸的三万余户部族立即踏上东归的征程。

土尔扈特汗国东归的消息传到了圣彼得堡，女皇叶卡捷琳娜二世立即派兵追击土尔扈特东归部队，然后派人将留在伏尔加河左岸的一万余户土尔扈特人严密监控起来。后来留在伏尔加河左岸的这9万土尔扈特人就成为今天的卡尔梅克人，后来成立了卡尔梅克自治共和国。虽然这部分土尔扈特人留在了俄国境内，但是他们并没有放弃自己的宗教信仰，依然坚持信仰藏传佛教。