很多人都知道，广东旧军阀陈炯明曾经炮轰孙中山的总统府，以致孙中山蒙难永丰舰。当时宋庆龄为了掩护孙中山撤离，主动留在总统府。为了保护宋庆龄，总统府警卫团两位营长一个据守前门，一个据守后门，与叛军战斗10多个小时。后来两位营长一起保护宋庆龄突围，一个在前面开路，一个在后面以机枪断后。这两位营长一个就是中国普通老百姓非常熟悉的叶挺，另一个就是军迷非常熟悉、普通老百姓有点陌生的薛岳。

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薛岳是广东乐昌人，国民党内著名的军事将领，绰号“老虎仔”，参与了抗日战争全过程，后来任第9战区司令兼湖南省政府主席，多次与日军大战，是消灭日军最多的中国将领，被称为“抗日战神”。淞沪会战爆发时，薛岳正主政贵州，见日寇嚣张、国难当头，立即请缨抗战。

由于军情紧急，不在贵州的妻儿只能在离贵阳城外200公里的一个小站匆匆见上一面。到达上海后，薛岳立即被任命为第19集团军总司令，在蕰藻浜、小南翔、陈家行等地与日军大战，其中坚守蕰藻浜南岸半个多月，给日军以大量杀伤。

就任后，薛岳及时改变了中国军队主力过于集中在一线的局面，将阵地纵深配置，向后方疏散兵力。既避免了日军的火力杀伤，又增加了阵地弹性。中国大军撤退时，薛岳固守原阵地，掩护友军撤退。当时溃兵如潮，即使留下掩护的部队也擅自撤退，以致薛岳的总司令部也被日军冲击，整个司令部只逃出3个人，其余包括特务营在内的人员全部阵亡。命大的薛岳正发高烧，跳进冰冷的河里得以逃命。

当李宗仁在徐州跟日军大战时，薛岳似乎很清闲，在没有多大战事的第三战区任前敌总指挥。但他收容、整顿淞沪会战后的乱兵，开展广泛的游击战，切断日军交通，积极策应北方的李宗仁。不久，薛岳北上河南，任豫东兵团司令，将日军的土肥原团团包围。土肥原是日军老牌特务，“九一八事变”主谋，其指挥的第14师团共2.5万人，战斗力非常强。

豫东兵团全是中央军精锐，包括俞济时、宋希濂、王耀武等能征善战之将。薛岳志在围歼土肥原师团，为中国人出口恶气。但由于桂永清的两次撤退，以致土肥原逃出包围圈。薛岳如鲠在喉。很快，机会再来。武汉会战时，薛岳将日军的106师团包围在江西的万家岭一带，志在聚歼。

战斗中，薛岳多次拒绝蒋介石“把第74军调往后方休整”的命令，甚至把蒋介石亲自留在庐山打游击的第66军也调出来，参与围攻106师团。在薛岳严令下，各部队不断进攻，106师团最后被压缩在不到5平方公里的狭小区域内，中国军队曾一度攻到师团指挥所附近，“师团长手中也持枪了”。

由于中国军队没有重武器，更没有制空权，在日军多支部队拼死救援下，106师团仅剩的一点残部最终逃出包围圈，但伤亡超过1万人，日军上上下都承认这次失败。一年以后，中国一个师长经过万家岭，看到日军墓地和尸体布满了周围将近10平方公里的土地。

就在全中国庆祝万家岭大捷没多久，“文夕”一把大火几乎把长沙烧光，也烧毁了全国人们对国民政府的信心，面对数万具被烧焦的尸体，时任湖南省政府主席张治中深感罪责难当，蒋介石保得了他的命保不了他的职，刚刚获得万家岭大捷的薛岳被任命为第9战区司令兼湖南省政府主席。

到任后，薛岳立即安抚民众，收容难民，恢复社会秩序，从政府拨款修建房屋，逃离民众渐渐返回，市面渐渐繁荣。稳定人心后，薛岳开始着手发展湖南卫生、教育、工业、农业。然而，建设湖南的大计还没展开，岗村宁次的几万大军就杀过来了。

此时的蒋介石仍然抱着以空间换时间的想法，并不想在湖南与日军大战。薛岳多次陈述湖南的重要性，甚至走宋美龄的后门，终于促使蒋介石定下在湖南抗击日寇的决心。这之中薛岳虽然有保住自己地位的私利，但是在湖南挡住日军，屏蔽西南大后方，使湖南人们避免被日军奴役，不得不说是一大贡献。

与日军接战的中国军队且战且退，湘南的中国军队向长沙集结，湘北的中国军队慢慢向日军后方包抄。狡猾的岗村宁次很快就发现了危险，还没到长沙就连忙撤军，长沙周围军队立即发起追击，湘北军队也直接向当面日军进攻，整个湘北成了一个混乱的战场。

日军凭借精良的武器才摆脱中国军队的追击，但被消灭了大量兵力。中国取得了第一次长沙会战的胜利，湖南的地位得到巩固，社会秩序大定。湖南在此后的两年里都没有大的战事，得到了很好的休养生息。

在这两年里，薛岳努力发展生产，积极收容难民，鼓励开荒种地，湖南的工业、农业、手工业、卫生、教育得到了大力发展，农作物除了自给外，还大量供应西南大后方。这其中，薛岳虽然也任用了自己的亲戚，并积敛了一些财富，但总体来讲，贡献大于私利，而且，他也并没有搜刮老百姓。

小时候也很少听到有人说那些年代没饭吃。就在湖南人们充分享受和平的时期，隔壁的江西老表提前接触了战争。1941年3月，日军以两个师团进攻驻防江西锦江两岸的第19集团军。薛岳将部队在锦江南岸布置成一个口袋，从北往南依次部署三条防线，其中战斗力最强的第74军作为口袋底。钻进口袋的日军被打得伤亡惨重，共伤亡1万5千余人，仓皇逃回，中国军队取得第一次全面胜利。

半年后，日军新任军长阿南惟几集结重兵，再次突袭长沙。由于两年多的和平时光，包括薛岳在内的第9战区在湖南显得有点迟钝，当日军杀来时，前线军队纷纷溃退，几支战斗力强的部队都被击溃，日军很快杀入长沙。短时间的慌乱后，薛岳渐渐稳住阵脚，调集的部队很快到达长沙周围，其中部分突入长沙，与日军展开巷战，在湘北被打散的军队很快整理起来，准备切断日军补给线。

同时，第6战区对宜昌发动强大攻势，日军陷入两面作战境地，连忙撤军。这次，中国军队虽然展开了追击，但由于日军准备充分，所以收获不大，而整个第二次长沙会战也大大失利，李玉堂和方先觉都被撤职。经过这次失败后，薛岳知耻后勇，及时总结经验教训，机会也马上到来。

为了策应日军在香港作战，阿南惟几发动了第三次长沙会战。在薛岳布置下，正面中国军队沉着应战，步步抵抗，疲惫、消耗日军后有秩序的退向两侧山地。日军虽然不断前进，但越往南，遭到的抵抗越顽强。当日军到达长沙时，守军寸土不让，几乎每个阵地上都展开了惨烈的白刃战。

而湘北的中国军队趁机从两侧包抄，切断了日军补给线。缺粮少弹的日军对长沙久攻不下，只得无奈撤军。中国军队立即展开了有计划、有组织的追击。原来隐藏在两侧的大部队全部出动，将日军压缩在湘江和幕埠山之间，各种枪、炮、炸弹集中落到日军队伍中。四面八方的火力犹如烈火，就像个熔炉将日军包裹在内，薛岳制定的“天炉战法”得到了很好的体现。撤退的日军纷纷倒毙，广袤的湘北大地，成了埋葬日军的汪洋大海。被饥饿、寒冷、疲劳折磨的日军一路慌不择路、风声鹤唳，好不容易才逃出中国军队的追击，但却留下了一路尸体。

第三次长沙会战以中国军队全胜告终，薛岳的个人声誉也达到了顶点。由于他的成功，招来了蒋介石的猜忌，以致蒋后来多次插手第9战区事务，严重影响了薛岳的军事生涯。在1944年的长衡会战时，被薛岳寄予厚望的第4军在长沙仅守3天就被击溃，长沙随之失陷。此后薛岳一直被蒋介石晾在在湘江以东，而与湘江以西的雪峰山等重大战役无缘。但即使在小战场，薛岳仍积极整顿部队，缓解了江西境内军队薄弱的困境，1945年，发动的赣江追击战给日军沉重打击。

日军投降时，薛岳作为江西受降主官，在南昌接受日军投降。而薛岳司令部所在的长沙，则由其部将王耀武日军受降。相比之下，薛岳成了一个偏将。