二战期间，论单兵的战斗意志，恐怕西方没有哪支军队能比得上日军。无论在哪个战场，日军俘虏都是稀缺资源，从小接受忠君思想教育的日本军人，宁死不降在他们这里几乎成了家常便饭。然而只有在这支军队面前，日本军人的精神意志常常不堪一击。那么究竟是为什么呢？

1939年1月2日，前田光繁、小林武夫、冈田义雄三名日本俘虏，在八路军前线司令部召开的元旦集会上参加了八路军，成为第一批“日本八路”。他们一开始并不信任八路军，总觉得八路军会杀他们。无论怎么解释都不肯相信，甚至八路军优待他们，给他们吃细粮自己吃粗粮，他们还以为这是最后一顿“送行饭”……当然后来都证明只不过是虚惊一场。渐渐地，他们开始不再担心自己的性命，这些都离不开我们各级指战员对这些俘虏的优待政策。而且这些人作为当时中国军队手中为数不多的俘虏，自然也是受到很高级别的保护，每逢日军扫荡，都会专门安排他们转移。就在一次转移途中，八路军带着这些俘虏来到被日军烧杀抢掠后的村庄，各种日军的暴行都深深印刻在他们的脑子里，没了羊群效应的他们在这种冲击面前，稍有良心的人，心中的任何军国主义洗脑都将不复存在，取而代之的是发自内心的愧疚和自责。

后来他们在日常生活中也发现，八路军中的官兵平等是在旧日本陆军中从未感受过的。要知道日本陆军中欺凌下属是家常便饭，没有哪个士兵之前没有被长官欺负过的。而自从当了八路的俘虏后，反而过得比以前更像个人样，这种全新面貌的军队给日本军人带来的冲击也是很大的。

在这些战俘的俘虏生涯中，马克思主义的理念也时刻影响着他们。自古以来，日本就是一个层次分明的阶级社会，服从上级在日本人的思想中根深蒂固。虽然明治开化之后，西方的“天赋人权”等思想也跟着传入，但明治维新毕竟是封建的日本自上而下的改革，在思想变革层面势必是有选择的、不彻底的，没经历过革命的旧日本长期压制着底层人民，“人人平等”、“男女平等”更是天方夜谭。大正时代，共产主义思潮刚传入日本没几年就被禁止，社会阶层失去流动，阶级矛盾越来越深，加上30年代的经济大危机，多方压力之下，1936年爆发了二二六兵变。随后的日本为转嫁国内矛盾，对内对人民开展军国主义“洗脑”，对外则坚定地走上了法西斯的道路，将全日本绑上了“招核”的战车。这也就是日本挑起这场战争的本质原因。当战俘们通过学习和改造了解到这一现实时，他们除了对自己所犯下的战争罪行深感愧疚外，还对日本的未来抱持深刻的担忧，出于自身的赎罪心理和对国家前途的忧虑，越来越多的日本战俘选择站出来，不再沉默，发自内心地想让更多的日军官兵弃暗投明，不要在必将失败、毫无意义的战争中成为炮灰。到战争结束时，光参加八路军的日军战俘就多达3000余人。他们明白，投降就已经尽到了一个反战者应尽的义务，再参加八路军对他们没有任何好处，而他们最终还是选择加入八路军这个群体奉献自己，唯一的解释只有五个字——正义的感召。

其实光优待俘虏这一政策，国共双方都制定过，为什么只有共产党后来能拉起一支反战同盟呢？说到底就是国民党根本就没在战俘的思想教育和改造上下过功夫，或者说，国军就不具备从思想上改造战俘的能力。国军在战时虽然有杀俘的先例，但只要进了战俘营，战俘的待遇也都不会太差。到1945年遣返侨民和战俘的时候，与其他地方被遣返的日本人相比，国民政府遣返的日本人有粮吃有衣穿，还接种过疫苗，还有不少随身携带的行李甚至金钱。而这些花费都是从中国物价飞涨濒临崩溃的国民经济中挤出来的。仅仅是如此“优待”，他们会有所感恩吗？会对自己在战争期间的所作所为有所反思吗？会觉得这是中国人民对日本人的恩情吗？

不，他们没有刻骨铭心的反省，没有深刻认识到自身在战争中犯下的罪孽，他们只会觉得中国人贱！仅此而已。同样，抗战结束后在解放军中担任职位的日本人和在为国民党卖命打仗的日本军人从思想上就不在一个层次。经历过思想改造的前者具有国际主义精神，是心甘情愿为中国人民的革命事业贡献力量的；而后者，只不过是国民党当局的雇佣兵而已，他们想逃避战争惩罚，就只好将自己投入下一场战争，至于为谁而战为何而战，也只不过是拿钱打仗的借口罢了。