在西方文学史上，戏剧文学可以说是占据了半壁江山。说起戏剧文学，不得不从古希腊戏剧说起。古希腊戏剧包括悲剧、戏剧、萨图罗斯剧（也就是“羊人剧”）和模拟剧。其中，成就最高的当属悲剧和戏剧。古希腊戏剧的起源与祭祀酒神狄奥尼索斯有关，大都和我国戏剧文学一样采用说、唱、演、舞、化装和5等艺术相结合的形式。古希腊人为何会喜欢祭祀酒神？也许酒在麻痹精神，忘记痛苦方面有一定的作用。远古时期的人们，每天为了肚子温饱而努力生活，说不定明天生命之花便已凋谢，更有一种“今朝有酒今朝醉”的生活态度。在祭祀酒神的戏剧表演当中，演员在露天进行表演。其实，西方在祭祀这个方面，也和中国远古祖先一样，人为想象出一些所谓的天神，然后进行祭祀，说不定有些奴隶还会为此献出自己的生命。古希腊祭祀酒神狄奥尼索斯的戏剧表演，也许是西方戏剧文学的源头。

同样，中国也在远古时期盛行祭祀，比如说在内蒙古阴山地区新石器时代的岩画上，刻画着狩猎舞的形象。古人扮成飞鸟、山羊、狐狸等动物。有的头饰鹿角、羽毛，有的带尾饰。当然，这种祭祀舞蹈的产生，与狩猎密切相关。可惜，在远古乃至于到了先秦、汉唐，戏剧文学在我国历史上可以说是一片空白。既没有像西方一样又拿的出手的杰出戏剧作品，也没有出色的戏剧文学创作者。换而言之，西方戏剧文学一直在发展，从酒神颂歌队到埃斯库罗斯的《俄瑞斯忒亚》，从索福克莱斯的悲剧典范《俄底浦斯王》到欧里庇得斯的《美狄亚》等等，古希腊悲剧文学如同一颗颗璀璨的明珠，在西方文学的历史上熠熠生辉。在埃斯库罗斯的戏剧作品《俄瑞斯忒亚》当中，故事以阿耳戈斯国王阿特柔斯家族的世仇为背景，其中《阿伽门农》以探哨的瞭望开场，讲述了阿伽门农献祭女儿的经过。阿伽门农在大胜特洛伊回到家中，却被王后吕泰墨斯特拉所杀。《奠酒人》讲述阿伽门农之子为父报仇，遵照阿波罗的神谕，杀死了王后，也就是自己的母亲吕泰墨斯特拉，引起了复仇女神的追杀。《报仇神》讲述的是阿伽门农的儿子一路逃到雅典，请求智慧女神雅典娜的帮助。后经法庭审判，雅典娜最终投票赦免了阿伽门农的儿子。其实，埃斯库罗斯的戏剧作品《俄瑞斯忒亚》三部曲（《阿伽门农》、《奠酒人》、《报仇神》）反映了父权制对母权制的斗争和胜利。其实，这部剧也不能完全说是一部悲剧。在索福克莱斯的悲剧《俄底浦斯王》当中，以希腊神话中关于忒拜王室的故事为题材，紧紧围绕俄底浦斯杀父娶母的预言和寻找凶手这两条线索展开。当然，这部剧就属于真正意义上的悲剧了，俄底浦斯无论怎么样挣扎，都逃不过命运对他的所做的一切。这也反映了在命运面前，普通人的抗争力量是那么的弱小，丝毫不能改变自身命运轨迹。在欧里庇得斯的作品《美狄亚》当中，美狄亚是这出悲剧的主人公，她帮助自己的丈夫伊阿宋盗取金羊毛，惩罚新国王，并为自己的丈夫生了两个儿子。可惜，伊阿宋在和美狄亚逃亡的过程中想做克林托斯国王的女婿，并要把妻儿赶出境外。伤心之余的美狄亚并没有像中国戏剧文学当中的女主人公“秦香莲”一样通过法理找回自己的公道，而是选择了步步惊心的复仇之旅。美狄亚先是毒死了国王和公主，接着写死了自己的两个儿子，可见女人发起狠来特别可怕。最后，美狄亚逃到了雅典。

其实，说起西方戏剧文学，一个人的名字不得不提一下，那就是莎士比亚。莎士比亚是是英国文学史上最杰出的戏剧家，也可以说是世界上最杰出的戏剧家。莎士比亚最为出名的悲剧有《奥赛罗》、《哈姆雷特》、《李尔王》和《麦克白》，以牺牲与复仇为主题，主人公崇尚高尚情操。莎士比亚在所有的文学人物中首屈一指。今天很少有人谈乔叟、维吉尔、甚至荷马的作品，但是要上演一部莎士比亚的戏剧，肯定会有很多观众。莎士比亚创造词汇的天才是无与伦比的，他的话常被引用，甚至包括从未看过或读过他的戏剧的人。况且他的名气也并非昙花一现。近四百年来他的作品一直给读者和评论家带来了许多欢乐。由于莎士比亚的作品已经接受住了时间的考验，因此在将来的许许多多世纪里也将会受到普遍欢迎，这一推测看来不无道理。当然，这些与莎士比亚选择的题材有关，比如说关于爱情，我们所熟知的《罗密欧与朱丽叶》，这部悲剧太美了，可以和中国乐府双璧之一的《古诗为焦仲卿妻所作》这首诗像媲美，二者都描写了悲剧爱情，主人公均为情所困，最后不得不双双步入死亡殿堂。不过，《古诗为焦仲卿妻所作》当中，二者最后化为鸳鸯，带有一种浪漫主义色彩，《罗密欧与朱丽叶》当中，主人公就那样步入死亡殿堂，让人回味无穷。当然，莎士比亚的戏剧也有很多比较著名的台词，比如说“生存还是死亡，这是一个严肃的哲学问题”等等。在十七世纪的文学当中，莫里哀的喜剧成就超过了古典主义悲剧，成为了法国古典主义最杰出的代表。代表作品有《无病呻吟》，《伪君子》，《悭吝人》等，他同情劳动人民，笔锋所向，揭露的是昏庸腐朽的贵族、坑蒙拐骗的僧侣、无病呻吟的地主、冒充博学的"才子"、还有靠剥削起家而力图"风雅"的资产者、利欲熏心一毛不拔的高利贷者。。。他从各个侧面勾画出了剥削阶级的丑恶形象。但他还没有注意到正在形成的工人队伍，因此他笔下的正面人物，常常是那些被嘲讽者的仆人、佃户、工匠，这些人总是以高妙的手段使对方当场现形，让剥削者在观众的笑声中受到批判。当然，莫里哀取得如此成就，其中部分功劳属于法国国王路易十四。路易十四非常喜欢莫里哀的喜剧作品，曾经在莫里哀遇到困难的时候力挺莫里哀。除此之外，随着生产力的发展，小市民团体的出现，导致了莫里哀的喜剧作品深受观众喜爱。戏剧文学离不开小市民阶级的欣赏，小市民团体单调枯燥的生活离不开戏剧文学的点缀。

综上所述，西方戏剧文学的兴起，离不开西方在早起较为关注祭祀表演，离不开西方戏剧文学史上几个比较著名人物的默默奋斗，也离不开生产力的发展导致小市民阶级的产生。文学不会离开民众而单独存在，这样的文学便是死的，总有一天会消亡。民众也不能离开文学而单独存在，这样的民众便是一群机器人，只会工作赚钱，不懂得生活的乐趣。总而言之，西方戏剧文学来自民众，又回到了民众中间，从而迸发出强劲的生命力！