提起东陵大盗孙殿英，全国人民无人不知，无人不晓，他的名头盖过了绝大多数国民党高官。孙殿英的这种名头，主要来自于1928年那个冒天下之大不韪之举，组织手下盗挖了清乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定陵。

自此之后，在全国上下一片喊打的讨伐声中，孙殿英像过街老鼠一样，抱头鼠窜，惶惶不可终日。为了求平安，他先后将盗挖东陵得来的宝贝，送给了蒋介石、宋美龄、戴笠等人，才勉强保住了性命，将罪责推给了手下几个替罪羊。

可江山易改，本性难移，消停了不长一段时间，孙殿英又犯了当官的瘾。于是，他又拿出大量财宝，疏通国民党各路神仙，居然一路加官进爵做到了安徽省主席。甚至在抗战结束后，曾经投降汪伪的孙殿英还成了“曲线救国”的功臣，又被国民党任命为先遣军总司令。

1947年5月，中原野战军打到了河南汤阴，驻守此地的孙殿英自知不敌，略作抵抗后便缴械投降。听说俘虏了臭名昭著的东陵大盗，解放军战士们个个摩拳擦掌，想好好教训下这个大坏蛋。可当孙殿英被送到军法处时，他们接到司令员的命令却是“特别优待”。

原来，孙殿英在抗战初期，曾带领部下多次抗击日军，后来虽在日军重兵包围下投降了汪伪，但他却十分圆滑，一直同国民党、八路军、日军保持着三方接触，并设立了三个不同的招待所，专门招待各方人员，甚至还请八路军一些首长吃过饭，送给八路军不少枪支弹药。孙殿英当时的这种行为，不过是想为自己留一条后路，可在当时那种严峻的情况下，这些也是难能可贵的。

孙殿英被解放军俘虏后，先被送到了中野司令部。司令员一见立即亲自给他松了绑，对他说：“你还是做过一些贡献的，虽然你做过不少坏事，但我们不会忘记旧情。”随后，司令员还请孙殿英吃了饭，然后才将他送到了军法处，并一再叮嘱相关人员要予以特别优待。

于是，孙殿英受到了军法处的特别优待，还安排了专门的人员照顾他。为了帮助孙殿英戒掉几十年的毒瘾，军法处专门买来高价药品帮助他。但孙殿英毒的瘾实在太大了，还患上了当时属不治之症的烟后痢，病情越来越重。被俘4个月后，孙殿英病危。临死前，他对前来探望的司令员说：“我一辈子做了太多坏事，死有余辜，现在我才明白，解放军宽宏大量，比国民党真的好太多了！”