秦琼本是一个出身于官宦家庭的公子哥，由于家道中落，不幸沦为一介草民，为了生存，为了出人头地，为了夺回祖先曾经的辉煌，秦琼不得不选择参军，从一个普通的大头兵开始干起。

秦琼入伍后，一直期盼能有一个立功受赏的机会，这一年隋炀帝第二次征讨高句丽，40万隋朝大军兵临辽东城下，辽东城只有3万守军，机会就摆在面前，在辽东城下，只要隋炀帝一声令下，秦琼必将奋勇杀敌，赢得功名。

可偏偏就在发起总攻的最后一刻，隋炀帝却命令全军火速后撤，到底发生了什么事情，让隋炀帝放弃唾手可得的辽东城，也让秦琼没有机会在隋朝赢得功名，没有受到隋炀帝多大的恩典，让秦琼后来反隋，也没有什么顾虑。

隋炀帝本来准备在613年阴历六月二十八总攻，拿下辽东城，可是在这一天的二更天，隋炀帝发布密令，要求全军立刻撤退。

隋军的撤退是溃逃式的撤退，高句丽守军3万还龟缩在辽东城内不敢出来呢，隋军后面根本就没有追兵，而隋军为什么要溃逃呢，趁着半夜就先跑了。

隋军一路上狂逃，过了辽水，才喘息下来，事情也逐渐明朗化了，大伙儿才知道为什么玩命往回撤，因为国内出了大事了。

隋朝开国功臣杨素的儿子，当时担任礼部尚书的杨玄感，在黎阳造反了，他造反，他身边还有一个特别有名的谋士，隋朝的高级贵族，蒲山公李密。

这两个人造反，给隋朝将士产生了巨大的心理冲击，感到非常惊讶和恐惧，而隋炀帝也是吓得不得了。所以隋炀帝这时候根本顾不上打什么高句丽，打什么辽东城了，溃逃式得往回赶。

接下来，就是各地反王，什么十八路反王，二十四路烟尘就纷纷来了，最后秦琼也加入到了瓦岗寨，后来跟随李世民，建立了唐朝。

也正是因为这一次隋炀帝征伐高句丽，秦琼并没有立什么功名，这样，他对隋炀帝并没有什么感情，所以，他日后造反心理上也没什么负担。