国际失踪儿童日为每年的5月25日，全球多国会在这一天举起宣传纪念活动，以唤起公众对儿童失踪问题的重视和关注，并加强防范儿童失踪。该节日始于1983年，但其背后的故事，就是1979年著名的伊坦·帕兹（Etan Kalil Patz）失踪案。图为伊坦的母亲，身后是伊坦的寻人启事，摄于1981年。

伊坦于1972年10月出生在美国纽约曼哈顿，全家居住在曼哈顿的苏豪区（Soho）。在上世纪70年代，苏豪区里有大量空置的工厂建筑，租金低廉，空间也足够大，因此吸引了一大群艺术家前来这里居住、生活、创作。伊坦的父亲斯坦利（Stanley Patz）是一名职业摄影师，母亲朱莉（Julie Patz）则经营着一家日托中心，家中共有三个孩子。图为1979年时的美国纽约街景。

帕兹一家住在王子街（Prince Street）一座工厂改建的公寓内，公寓附近居民有严密的组织，共同保护附近的儿童；因此父母对于家周围的治安状况并没有太多担心。1979年5月底，当地一场长达六周的校车司机罢工刚刚结束，校车于当地时间5月25日开始恢复正常运行，伊坦便向母亲提出让他自己出门，独自步行道两个街区外乘坐校车，母亲同意了。这是伊坦第一次独自出门。图为1979年时的美国纽约街景。

母亲朱莉目送伊坦走过了第一个路口转弯后就回到了房间，而这个路口距校车站只有150英尺（46米）的路程。早上8:10，校车抵达该车站，但伊坦并没有坐上校车，原因不明；他的老师上午发现他没来学校，却也没有向校长或家长告知此事。下午15:15，校车送放学的孩子们回到了车站，一刻钟后伊坦仍未到家，母亲朱莉在慌乱之下向邻居等询问伊坦的去向，得知伊坦并未到校，就立刻报了警。

警方接报后很快就投入了近百名警员前来搜索，邻居等也积极配合，不仅在全城范围内张贴了印有伊坦头像的寻人启事，还开通了免费热线供人们提供线索，但几乎未能获得有价值的信息，同时媒体也报道了大量的错误线索。另外，帕兹夫妇提供了伊坦的大量照片，供广告商等印成海报、印在牛奶盒等上，甚至在时代广场的大屏幕滚动播放，以呼吁社会协助寻找伊坦的下落。图为帕兹夫妇，摄于上世纪80年代。

关于伊坦失踪的调查一直未有结果，1985年当局认为一名波多黎各裔男子何塞·安东尼奥·拉莫斯（Jose Antonio Ramos）有重大嫌疑，该男子出生于1943年7月，有多次性侵儿童的犯罪记录。在调查过程中，拉莫斯承认自己认识伊坦的保姆，但是拒绝向警方提供更多信息，并表示自己与伊坦案无关。不过，其后一名线人向警方及FBI特工宣称，拉莫斯曾坦承自己知道伊坦失踪的内幕，甚至清楚地知道帕兹家附近车站的具体位置。

尽管拉莫斯始终是该案的首要嫌疑人，但警方一直都未能获得足够的证据来起诉他。2001年，伊坦被宣告死亡，搜寻他生还下落的调查工作也随之停止。2010年，该案重启调查，两年后纽约警方逮捕了一名出生于波多黎各的男子佩德罗·埃尔南德斯（Pedro Hernández），他在案发前一年搬到伊坦家附近居住。该男子的家人等宣称他曾向他们坦白自己杀了伊坦。不过，警方由于始终未发现他的作案动机及物证，而该男子患有精神病。

2017年，在几经周折之后，佩德罗·埃尔南德斯被裁定谋杀及绑架罪名成立，但关键证据与伊坦的下落始终不明。1983年，时任美国总统的罗纳德·里根（Ronald Wilson Reagan）宣布将伊坦失踪的那一天定为美国全国失踪儿童日。另外，在该案发生后，“陌生人危险”的观念，终于渐渐开始深入人心。图为伊坦失踪多年后民众仍在纪念他。