相传，人类是循着大象的足迹找到了海盐。因为有充足的盐，所以成为古代人类定居的适宜之地，古老的村庄往往就建立在附近。

在大连盐化集团所在地——“中国海盐之乡·复州湾”镇东南3公里的骆驼山金远洞，考古专家发现了距今约50万年古人类活动遗址，其中典型的化石种类有纳玛象。这说明早在50万年前，复州湾地区就是海盐的发源地。

史料显示，复州湾地区海盐生产历史比较悠久，较早记载辽东盛产海盐的古代文献是春秋时期的《管子》，其“地数篇”中有“齐有渠展之盐，燕有辽东之煮”，意思是说齐国的“渠展”与燕国的“辽东”都盛产海盐。另据《东三省盐法新志》记载，明洪武14年（1381），复州即设盐百户和煎盐军，管理和经营盐业事务。在瓦房店市复州湾金城子的城门石匾上刻有“盐城”两个字。说明在当时复州湾就已经成为全国海盐生产的重要产区。但那时海盐的生产方法是“煮”，即将海水装入容器里，下面烧火，水分蒸发了，余下的就是盐和卤水。煮盐，这种古老的笨办法生产能カ十分底下，但却使用了千万年，直到清朝雍正四年（1726年）一个叫刘官的山东人和他的儿子们，来到复州湾的南海头开始用“晒盐法”生产海盐，从此结束了该地区的煮盐历史。

据《复县志略》载：“清嘉庆十三年（1808），有李君材者经商营口，遇山东人姜姓，以善制盐名，乃偕归复县，择拉脖子地点（今复州湾制盐场）创筑盐田，戽水晒盐，著有成效。白家口一带亦多仿制，是建滩之始。”当地盐滩的建成，对周边地区有着很大影响。清咸丰四年（1855），望海甸一带建成滩田；清同治元年（1862），在羊官堡一带也出现了初具规模的盐滩。新式制盐方法和初具规模的盐滩的出现，使滩田所有者收益颇丰。盐业的快速发展，让清政府认识到该地区的盐业已成为朝廷税收的重要组成部分。光绪三年（1877），奉天（今沈阳）府为了规范复州湾沿海一带的盐业秩序，设立了隶属奉天将军署粮饷处的复州盐厘局。辖白家口、小岛子、望海甸及羊官堡四个分卡，局驻孙家屯（今谢屯境内），局设委员，卡设滩长。至此，复州（县）开始有了盐务专官。这就是复州湾盐场的前身。