唐朝，是一个令人向往的朝代，她的繁荣、开放、包容，无不令人神往，这些字眼，放在安史之乱前再合适不过，在安史之乱后就有些不符了。随着盛唐转为中唐，唐朝国力渐衰，曾经的雍容大度日渐消磨，整个国家慢慢陷入到宦官专权和藩镇割据的深渊之中。

但唐朝皇帝们也不是坐以待毙，有好几位都试图改变这种局面，唐朝在安史之乱后依然能够存在一百多年，就是因为他们的努力。在这些皇帝中，其中一位就是唐宪宗李纯。

唐宪宗是在中唐战乱中长大的，他目睹了太多藩镇为恶给大唐百姓带来的灾难，在他幼年之时，甚至发生了“泾原兵变”，变军攻入长安，唐宪宗随父祖逃离，但仍有许多皇族殒命，这给唐宪宗留下了深刻的印象。所以当他登上皇位后，便立志向先祖李世民和李隆基学习，力图消灭国内的藩镇势力，使大唐再次统一。

削平藩镇这种事，当然不可能由唐宪宗一人来完成，他需要帮手，这位年轻的皇帝颇具用人之能，任用了许多名臣，如武元衡、裴度等，都是当时名相。

武元衡是武则天的侄孙，但他能做到当朝宰相，并非靠荫官出身，而是靠自己的本领，因为他是自己考上进士及第的，开始也是从县令做起，一步一步才从地方走向中央，成为宰相。武元衡也深知藩镇的危害，他力劝唐宪宗对藩镇施行高压政策，深得皇帝心意。

唐宪宗和武元衡等大臣制定了解决藩镇问题的方案，简单来说就是利用藩镇之间的矛盾，以他们的错误师出有名、逐个击破。很快，这帮君臣等待的机会就来了。

元和元年(806年)，唐宪宗即位才几个月，西川节度使刘辟就发动了叛乱，唐宪宗当即派军讨伐。孤立无援的刘辟屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。

刘辟可以说是死有余辜，但皇帝的动作还是让各地藩镇大吃一惊，因为以往皇室对藩镇造反都奉行姑息迁就政策，只要你不再造反就行。然而这一次皇帝不迁就了，反者必死，李唐皇室不是软弱可欺的！

初战告捷，唐宪宗继续推行平藩政策，武元衡以其出众的能力更受青睐，这位“元和三贤相”之一的宰相，对军事也颇有研究，唐宪宗甚至放心地把所有军事都交由他主持。武元衡不负帝望，他既平定了割据自雄想做皇帝的皇族子弟镇海节度使李锜（qí）之乱，又亲自率兵征讨不听话的藩镇，这个闹事仔就是淮西的吴元济。

吴元济并不是唐朝中央册封的节度使，但他老爹是，然而元和九年(814年)九月，他老爹彰义(淮西)节度使吴少阳死了，吴元济秘不发丧，等到掌控了军权才上报。可之后朝廷遣使吊祭，吴元济又不让使者进来，紧接着就反叛了，一度威胁到东都洛阳。

吴元济的嚣张跋扈跟之前的藩镇并无二致，不同的是，皇帝已经换了。唐宪宗决定对淮西用兵，打算收回半独立数十年之久的淮西。

吴元济虽然嚣张，但他却代表了藩镇的核心利益，那就是世袭权。唐宪宗要解决吴元济，无疑是触动了这些藩镇最敏感的神经，所以在唐宪宗积极讨伐吴元济的时候，各地藩镇开始了两路操作。

一路以成德节度使王承宗为首，他派人拜见武元衡，希望武元衡能够劝说皇帝收手，但被武元衡大骂而回。另一路则是大家凑钱，用重金贿赂朝廷重臣，扶植朝中主和派，让他们动摇皇帝出兵的决心。但唐宪宗不为所动，主军的武元衡也不领情，一力主战，非要革掉这些强藩的命。

劝说没有效果，诋毁攻击也没用，各节度使开始采取新的策略，比较平和的如王承宗，只是无奈而已，那些很狂热的如平卢节度使李师道，已经失去了最后的耐心，决定软的不行来硬的，意图用暗杀的方式来震慑唐宪宗。

于是在元和十年（公元815年）六月初三日清晨，天刚蒙蒙亮，武元衡像往常一样，从家出发，前去上早朝，但是这短短的一段路却成了武元衡人生最后的旅程。

在靖安坊东门，有人躲在暗处，突然射箭将武元衡前导卫兵手里灯笼射灭。灯笼一灭，众人顿时陷入慌乱，在慌乱之中，弓箭乱飞，原本就不多的卫兵纷纷倒下。紧接着有人从旁边的树上跳下，用木棒猛击武元衡大腿，一下就将武元衡打下马来，随后又有一人一刀将武元衡刺死，砍下武元衡的头颅扬长而去。

与此同时，另一位主战派宰相裴度也遭遇刺杀，只是裴度命大，被刺了三剑都躲过了要害，最后滚进路边的沟中，刺客误以为他已死，罢手离去，裴度这才捡回一条命。

武元衡一死，整个京城长安人心惶惶，一时沉浸在一派阴郁的白色恐怖之中，百官更是惊恐万状，不知道下一个被刺杀的是谁。这是大唐开国以来头一次，大唐当朝宰相在上朝途中被刺，举国震动！

主战派心中直冒冷汗，从这方面来说，李师道的目的是达到了的。但是他低估了唐宪宗，当唐宪宗得知此事以后，立即下诏：“从今往后，由执金吾保护宰相上朝。”丝毫没有停下征战步伐的迹象。而李师道为了制造恐怖气氛，给唐宪宗和百官施压，派人到处散步谣言，造成京城恐慌。

恐怖气氛压制下，终于有人顶不住了，有官员建议停止对藩镇的讨伐，并罢免裴度，然而唐宪宗依旧不为所动，并大声宣言道：“割除藩镇是朕之决定，与宰相无关。今用裴度必能消除藩镇。”

唐宪宗一面下令搜捕刺客（虽然搜错了人），一面将军国大事交给裴度，养了一个多月伤的裴度继续武元衡未竟的事业。在经历了一段暗无天日的恐惧高压之后，主战派官员形成了一种前所未有的反冲力，在裴度等人的强力军事运作下，淮西吴元济迅速败死。

此后，唯淮西马首是瞻的各大割据势力也树倒猢狲散，在掂量了自己的斤两之后纷纷倒戈。就是李师道自己也有点后怕了，先是以长子入侍作为人质讨好朝廷，一副想要献地归顺的样子。后来仔细一想，李师道觉得自己和朝廷有太多的过节，皇帝也不会轻饶他，干脆举兵叛唐，拼个鱼死网破。

李师道的实力不容小觑，唐宪宗也不敢马虎，他调集了宣武、魏博、义成诸镇军力联合前往证讨。不过唐宪宗高估了李师道部队的稳定性，大兵压境之下，吓破胆的叛军立马四分五裂互相攻讦，李师道也被部下刘悟杀害，至此，他刺杀武元衡的阴谋才浮出水面，刺杀武元衡已经去世三年了。

李师道挂掉之后，其他的藩镇割据势力，也像霜打的秋叶一样疲软，不敢再鬼哇乱叫搞山头闹独立，纷纷投靠大唐中央政府，唐宪宗也给面子，给他们在中央谋一个高位虚职。

正因为唐宪宗在削藩方面获得了前所未有的彻底胜利，以至于肆虐大唐多时，差点让中央政府沦为小朝廷的强藩几乎全军覆没，这才奠定了唐宪宗元和中兴的基础。