南北朝有一位著名的相士叫皇甫玉，不知道是何地之人，此人擅长给人看相。在当时十分有名，常出入于王侯显贵之家。

话说当年东魏大臣高澄带领军队军从颍川回京，引得许多人在路边观看。皇甫玉正好经过，也在路边观看。皇甫玉看到骑着高头大马的高澄后，感叹道：“将军必定做不了皇帝。”旁边那人听了不相信，谁都知道高澄大将军年纪轻轻已经牢牢控制了东魏朝政，东魏皇帝只是他手中的傀儡，取而代之不过是时间问题，皇位迟早都是属于他的。皇甫玉马上又指着高澄后面一个人说：“做皇帝就是后面那个流鼻涕的人。”

文宣帝当上皇帝后，知道了皇甫玉的相面术十分灵验，便想试验皇甫玉的相面术，他特地用巾蒙住皇甫玉眼，让他逐个摸那些人。摸到文宣帝时说：“这是最大的官。”到任城王时说：“会做到丞相。”到常山王、长广王时，都说：“也显贵。”摸到两个供饭的官员说：“正好得吃喝罢了。”

皇甫玉曾经为大将军高归彦相面说：“你是位极人高的大臣，但千万不能谋反，不然必有杀身之祸。”高归彦笑着说：“我为什么要谋反？我不会去谋反的。”皇甫玉又说：“您的脑后长有反骨，我说的话你要当真。”谁知皇甫玉相面术之高，真的很灵验，过了数年之后，高归彦还真的因为谋反而被杀。

皇甫玉为各王侯看相让皇帝心中很不安定，于是想办法想把他除掉。有一次皇甫玉对他妻子说：“当朝皇帝寿命不超过二年。”谁知道他妻子把这话悄悄告诉给下人洪庆的妻子，洪庆又转告给了皇帝。皇帝恼怒地说：“竟敢胡乱评论本万岁爷！”下令召见皇甫玉。皇甫玉自知性命难保，被召见前对他妻子说：“我现在去朝中召见，如果过了正午还能回来，我就能活下来。”可万万没有想到，还不到中午，皇帝就下令将他斩首。