在抗日战争时期，国军序列中有一支于1937年8月才组建的军队，每逢重大战役它都出现在战场上，并多次重创日军；这支军队首战在淞沪战场，后在万家岭一战成名，成为友军景仰的“威武之师”，著名的作家田汉和任光携手为其创作了军歌；上高会战中，这支军队立功最大，被誉为“抗日铁军”，正式确立了王牌军的地位。

它，就是国民革命军陆军第74军。

第74军成立于1937年8月30日，当时正是淞沪会战中日两国军队打的难解难分之时。

史料显示，在第74军正式宣布成立前，国军第51师（师长王耀武）和第58师（师长俞济时）分别于8月24日和29日抵达淞沪战场。率先抵达罗店的第51师在师长王耀武的指挥下，于8月29日向日军发动夜袭。在混战中一举歼灭日军300余人，并缴获了大量武器弹药，史称“罗店大捷”。

首战告捷后的第二天，也就是8月30日，国民政府军事委员会宣布以第51师和第58师为基础组建第74军，俞济时任军长。

接下来的一个多月中，初出茅庐的第74军不畏强敌与日军在罗店战场上展开反复搏杀，战况异常激烈。在掩护第3战区主力部队撤退时，第58师174旅在白鹤港附近与日军第6师团第11旅团的先头部队遭遇，旅长吴继光随即率部与日军展开激战。白鹤港一战，打了整整三天三夜，终因弹尽援绝，伤亡殆尽，旅长吴继光英勇阵亡而告终。

淞沪会战结束后，第74军不等整补，以疲惫之师又奉命投入到南京保卫战中。在整个南京保卫战中，第74军又付出了伤亡6000余人的惨重代价。其中，第58师301团全团12个连长四分之三非死即伤，排以下官兵伤亡1400多人，几乎全军覆没。第51师302团团长程智阵亡，1营营长徐景明及其所部全体阵亡，第151旅旅长李天霞、305团团长张灵甫、306团团长邱维达受伤。

值得一提的是，由于俞济时、王耀武收拢部队得力，74军最终有12000余人撤过江北。也许正因为在绝望时刻长官的不离不弃，撤离南京后的74军凝聚力空前增强，经过整补后一跃成为中央军嫡系中的主力，并开始了它在抗战中辉煌的战历。

南京保卫战硝烟散去不久，1938年5月，第74军奉命开赴豫东与日军作战。在这次会战中，第58师在罗王车站重创日军一个大队，并收复失地。王耀武指挥的第51师连克内黄、毛姑寨。在进攻三义寨的战斗中，新任第51师302团团长纪鸿儒在战斗中身负重伤牺牲在前线。

纵观第74军成立以来，虽然经历了多次大会战，损失惨重，但让第74军一战成名的则是武汉会战之万家岭战役。

1938年9月20日，日军第106师团一头扎进了赣北的崇山峻岭，给了中国军队围歼这股日军的好机会。

10月1日，国民政府第9战区第1兵团总司令薛岳决定调集重兵围攻日军第106师团，俞济时指挥的第74军也奉命参战。日军第106师团师团长松浦淳六郎察觉到所部陷入危机，急忙部署突围。在日军突围过程中，除了遭到了第74军58师的顽强还击，俞济时还命令第51师对张古山发起进攻。

在张古山战斗中，两军围绕张古山展开连日激战，双方伤亡都十分惨重，阵地反复易手达五次之多，鲜血染红的张古山就连日军都将其形容为“血岭”。以第51师305团为例，团长唐生海身负重伤，代团长于清祥又随即阵亡，所部官兵伤亡过半，但终于成功占据张古山，彻底切断了日军第106师团的退路。此后，在中国军队各路部队的合击下，终于在万家岭地区重创日军第106师团。

战后，第74军成为了友军各部景仰的“威武之师”，著名的作家田汉和任光携手为其创作了军歌。

武汉会战之后，国民政府军事委员会调被称为“五省联军余孽”的第57师编入第74军战斗序列。当时的大部分人都不会想到，正是这支“杂牌余孽”，在其后的多次战斗中会成为第74军的第三支虎狼之师，并成为全国闻名的“虎贲部队”。也正是第57师的加入，第74军掀开了新的篇章。

1939年6月，升任第74军的第二任军长王耀武指挥所部参加了以中国军队获得全胜而告终的上高战役。该战役的胜利正式确立了第74军王牌军的地位。然而，谁也没有想到，王耀武的第74军除了在上高战役之后获得“抗日铁军”之外，为了平衡各方关系，其任命的黄埔一期生余程万为第57师师长率部在几年后会打出一次既名垂青史又毁誉参半的战役，其功过至今仍为史家的争论焦点。

1943年11月，日军第11军为了攻占湘北重镇常德，掐断重庆大后方唯一的物资补给线，以七个师团的兵力发起“常德作战”。从11月18日起至12月3日，整整十六天，第74军57师“八千虎贲将士”在余程万的指挥下，面对日军压倒性的优势，高呼“有一墙守一墙，有一壕守一壕，有一坑守一坑”的决死口号与日军展开激战。

常德一战，第57师参战官兵计8529人，阵亡4069人，伤1950人，失踪358人，被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。

1944年3月，施中诚继王耀武之后出任第74军的第三任军长。施中诚出任军长后，第74军又先后参加了长衡会战和湘西会战。在长衡会战中，第74军58师在师长张灵甫的指挥下一马当先，先后突破日军第40师团和第116师团的阻击，成为距离衡阳最近的一支部队。遗憾的是，就在第58师距离衡阳只有几公里时，衡阳陷落了。

1945年的湘西会战被称为是对日军的“最后一战”。在这次会战中，已经装备了部分美械装备的第74军以压倒性优势击败进犯湘西雪峰山的日军第116师团。特别是李琰率领的第57师在江口保卫战中取得全胜，使盟军将领魏德迈和麦克鲁都连连称赞，麦克鲁甚至还亲自前往第57师给作战立功的连长周北辰授奖。抗战结束后，74军改编为整编第74师，张灵甫任师长，在内战中覆灭于山东孟良崮。（河南说河南原创历史文章，剽窃必究。文中图片均来自网络，如有侵权，请联系我们。）​