武则天一辈子都是在玩政治平衡的把戏。为了巩固统治地位，压制拥戴李唐的反对势力，她不得不大力扶植原本孤寒的武力家庭，却又不能将权力完全交给他们；她毫不留情地打击李氏家族，却又不得不承认他们的合法继承人身份。她既要重用酷吏去打击那些不太驯驯服的大臣，又不得不利用一批正直大臣来治国。面对身后皇位继承的问题时，她依然玩弄这种权术。

她当皇帝20年来，对武氏家族多方加以扶植以至纵容，使得武氏集团的势力极大地膨胀，野心也就随之而膨胀，在武氏集团看来，既然皇帝姓武，继承帝位的，当然应该是武氏后代。而李氏宗室及朝廷大多数大臣却以为，武则天的皇帝宝座是从李氏手中篡夺的，她死后应该归还李氏后代。有的大臣甚至直言不讳地说：是侄儿和姑姑亲呢？还是儿子和母亲亲？如果将帝位传给侄子，他在为祖宗建立宗庙时，只会供奉自己的父母，你这个当姑姑的往哪里摆？而传位给儿子，你在宗庙中的地位是无可替代的。

全面权衡了利弊以后，武则天终于决定传位给儿子，将多年贬斥在外地的三儿子李显接了回来，立为太子。可是，武氏、李氏两大势力集团的矛盾已经根深蒂固，武则天预感到，在她死后，武、李两家难以和平共处。怎么样才能协调这两派的关系呢？她除了在人事安排上有意地压制一下武氏的势力以外，最绝妙的一招，便是让自己的亲生儿子李显改随母姓，也姓武。这既让那些以为非武氏子弟不能继位的人有口难言，又使那些主张继承人非李氏子弟莫属的大臣得到了满足，真可谓一箭双雕。

武则天就是通过这一手法来平衡两派的政治势力，她的一生就这样脚踩两只船，在政治波涛中航行。当她还是强有力的时候，她能够控制住局面，而当她老迈之时，政治势力向一方倾斜，她终于还是翻船落水。在她死后没几年，她的孙子李隆基联合太平公主发动政变，清洗了欲将夺权的韦皇后势力，武家子弟也几乎诛杀殆尽，从此退出了政治舞台。