东汉末年，诸侯割据混战，曹操刺董卓失败后，经过多次的努力，他发现大汉已经回天乏力，于是他开始为自己打算。曹操作为一个枭雄人物，在这样一个乱世，可以说是如鱼得水。时势造英雄，他加入到了征伐天下的诸侯之中，而且逐渐成为了最强大的一个。

曹操自起兵以来，他参加了十八路诸侯讨伐董卓的大战，由于各诸侯都在打着自己的算盘，诸侯联盟没有人愿意真心去解救汉室，曹操有心报国，却无力杀贼，最后在追逐董卓时，被西凉军埋伏导致大败，从此，他心灰意冷，发现大汉朝早已动了无可救治的地步。此后，那个一心杀贼的曹操没了，取而代之的只一个雄心勃勃、妄图统一天下的枭雄曹操。他抓住机会挟持汉天子，以此号令天下，经过努力，他先先统一中原，随后和袁绍决战，官渡之战，曹操大败袁绍，一年后袁绍去世，曹操逐渐统一了北方，随后他击破乌桓，剿灭黑山军，平定北方战事。

随后曹操兴兵数十万南下，欲统一天下，荆州刘表已死，刘琮接过刘表基业，面对曹操大军自知不敌，便主动向曹操投降，接受了荆州之后，曹操实力大增，率领号称八十万大军沿江而下，企图一举扫平江东，平定南方。但是在赤壁之战中，被刘备和孙权合力打败，元气大伤，不得不返回修养。建安二十一年，曹操领魏王位，建安二十五年病逝，曹操英雄一世，可始终没有走出自立的一步，最后止步于魏王。曹操死后，其子曹丕即位，逼迫汉献帝禅位于他，汉朝灭亡，曹丕建立魏国，从此中国进入了三国鼎立时期。

司马懿作为曹操时期的老臣，虽然满腹才华，但是却一直被曹氏提防，但是不幸的是，曹氏三代人，虽然都是一代雄主，却都在司马懿之前病逝，司马懿一直活到了曹氏的第四代，他抓住机会发动宫廷政变，夺取了曹氏几十年辛苦创下的基业，各诸侯相互征战了数十年，却不想让司马懿成为了最大的赢家。司马懿夺取为国大权以后，也没有废立魏王，公元251年，司马懿去世，他的孙子司马炎学习曹丕，逼迫魏元帝曹奂禅位于他，建立了大晋王朝。

曹操和司马懿都是一代枭雄，他们生前都没有自立当皇帝，他们时候，各自的儿子和孙子都都行了谋朝篡位之事。