战国四公子在中国历史上有着比较特殊的地位，他们都号称门客三千，历史也留下了许多公子门客在关键时刻发挥作用的故事。那为什么在战国之前和之后都没有听到有人供养门客呢。

其实后世招养门客也是有的，像一些富贵人家招揽一些落第的秀才做家教，或招揽壮汉当轿夫都是一种招揽门客的行为，但与战国四公子又很不相同，后世对门客的应当发挥的作用是很明确的，招揽一个人是要他发挥预期内的作用。相对来说，战国四公子三千多的门客总数量，发挥作用的只有极少的一部分。为什么只有战国四公子愿意招揽毫无用处，只是吃干饭的门客呢？

其实这是当时的一种人才焦虑。战国时期的战争与政治斗争的激烈程度在整个中国历史都是名列前茅的。那是一个大变革的时代，每个国家都在变法图强，或者是为生存而战。对人才的需求前所未有的大。可是我们稍微注意一下就知道，在汉代察举制之前是没有一种规范的人才选拔制度的。

春秋战国以前的基本没有人才选拔的说法，因为当时只有统治阶级拥有读书认字的资格，民间很少能找到人才，当然也不乏伊尹，百里奚等出身低微的大才，但是看看他们被重用的过程就知道他们本身就是当权者亲近的人，所以是有特殊机遇的。

那么战国时期为什么会出现向民间寻求人才的情况，这主要归功于春秋时期的百家争鸣，尤其是孔子开办私人教育的先河让基层的百姓也有了接触知识的机会。同时国家的兼并战争也让大量的贵族流失到民间，把知识传递了下去。到了战国时期出现了很A多出身贫寒的人才活跃在庙堂之上，但怎样发现这些人才成了君主们头疼的问题。于是出现了一个很奇怪的现象。像苏秦张仪这样没有任何资历却能够只靠着三寸不烂之舌就多国拜相，这在其他任何时代都不可想象的。在一开始的时候，能说会道，巧舌如簧成了人才勘定的标准。发展到后来只要一个人敢吹牛就被认为是有气魄有能力的表现。到了战国四公子干脆就来者不拒了。

这种人才选拔的病态表现其实就是源于统治者对人才有强烈的渴求却没有选拔人才的有效方案。直到汉武帝时期这种问题才被初步解决，察举制成为有效的人才选拔方案，但是问题也很快出现了，那就是这种制度培养了后世的世家大族，并成为之后数百年一直困扰统治集团的根本性问题，直到隋唐的科举制出现才慢慢解决了这一问题。