自高祖刘邦建立大汉政权以来，帝国发展并没有如所想般一帆风顺，而各地大大小小的战乱仍在继续，边境时常受到威胁。建国之路上刘邦分封了十个诸侯国，把西汉帝国的半壁江山交给了诸侯治理。可是权利的分发并没有达到理想的管理效果，各诸侯势力割据称霸一方，甚至出现了后来的七王之乱。

七王之乱被平定后，西汉王朝算是得到了一段时间的安定，但到了汉武帝刘彻时期，公元前112年，武帝发布南征令而散发在全国各地的列侯竟无人响应，这一窘状让汉武帝意识到必须要找机会消灭掉这些已经与中央离心的列侯。于是，“酎金”制度便派上了用场。

《左传》有云“国之大事，在祀与戎”，在古代祭祀是一国最重要的典礼，每年都要举行。在汉朝，每当“祭祀”时期，各诸侯国与列侯必须如数上交酎金以资助祭祀开销，所谓“酎金”说简单点就是按照每一千人口上交4两黄金给朝廷。聪明的汉武帝就是凭借“酎金”制度，一口气横扫了各地的列侯势力。

由于祭祀汉高祖刘邦是西汉最重要的祭祀，所以早在汉文帝时就规定：“如果诸侯王和列侯上交的“酎金”成色不足或者份量不够的话，则相应的诸侯王要被削减领地，列侯被废除爵位”，不过文帝几乎没用过这个法令。

到了汉武帝时期，眼看皇权衰落，各势力筹谋力度增大，各大列侯不听朝廷召唤，刘彻就决定以列侯上缴的酎金不合法为由，消去一部分列侯的爵位。

祭祀在每年的8月举行，九月份就有106名列侯的爵位被汉武帝无情削去！这一举措几乎将汉初所形成的政治利益集团一扫而空，不但促进了中央集权，也减轻了百姓的生活负担，为汉武帝的赫赫功绩打下了良好的基础！

一个月内，106个列侯的爵位被夺去，收了钱又得了权可谓一举两得，刘彻的“阴险狡诈”着实令人佩服。