亲王、重臣，不管在什么时候，这都是极为显赫的一类人。他们或是跟皇家有特殊的血缘关系，或是皇帝信任，可以担负重任的大臣。在大部分朝代里，这类人都会拥有一些特权，可以做到一些旁人不能做的事情。清朝也不例外。当时清朝就有“八大铁帽子王”的说法，这些亲王，拥有世袭罔替的特权。

这样的例子，列举出来还有很多。不过，即便是这些在大臣中最有权势的人，也会受到许多限制。其中很重要的一点，就是关于军机处。

雍正时期，青海准噶尔部发生动乱。雍正皇帝一面令年羹尧率兵平叛，一面从朝廷中各个部门，以及亲贵大臣抽调人员，组建军机处，帮助他处理军务。当时的军机处，更像是一个秘书班子。他们只是给皇帝建议，帮助皇帝起草诏书。皇帝下达命令后，也有由军机处直接交给官员办理。军机处的出现，并非突然。

在汉朝以前，就曾出现过类似的办事方式。汉朝时，汉武帝为了平定叛乱，曾让大臣留在自己身边，军机要事也只跟他们秘密商议，防止消息走漏，延误军机。唐朝时设立的翰林学士，也是一样的秘书班子。

只不过，跟过去的朝代相比，清朝对于军机处控制得极为厉害。军机大臣虽然地位不低，但只是皇帝的办事人员。皇帝通过他们，把天下的大事，都揽在自己手中。对于大臣来说，在军机处办事，有一条是非常重要的，那便是不准泄露机密。道理很简单，军机处处理的事情，都在整个国家中枢最重要的事情。如果泄露，军机处的作用便会大打折扣。

图为晚清军机大臣王文韶

乾隆后期，和珅担任军机大臣。当时军机处在保密工作上，便做得很差。军机大臣在军机处办事，外面却经常站有偷听、打探消息的大臣。这几乎是当时一个半公开的潜规则。而且，当时乾隆皇帝因为岁数极大，难以处理朝事。所以，军机大臣的权势，隐隐超过了皇帝。朝廷上的奏折，也都是先交给军机大臣处理。

这也是为什么，嘉庆扳倒和珅后，虽然没有处理和珅的同党，但对军机处却开始着手整顿。嘉庆皇帝下旨，朝廷的奏折，应该先交给皇帝，而不是军机大臣。对于保密制度，嘉庆重新提出了一整套保密制度。在不断的演变、完善下，清朝的军机处制度，变得极为严密。对于军机处，除了军机大臣，其他人是不能进入的。

正是在不断完善下，军机处成了皇帝可以重用，又不会威胁到皇帝位置的一个机构。它的地位也不断提高，最后甚至超过了内阁。朝廷中的重要大事，也都交给军机处承办。而皇帝也可以借着军机处，把大权更好的抓在自己手中。所以清朝的皇帝常会给人一种勤政的感觉。因为事情都必须由他们处理，不像其他朝代，有宰相或内阁可以分担。如果他们不工作，朝廷中枢就非常容易陷入停滞的局面。到时候，引起天下有变，造反起义，倒霉的还是皇帝。

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