抗日战争前期，中国军队能升空作战的，主要靠国内残存的老式飞机，面对远道而来的日军侵略，中国空军显得力不从心。淞沪抗战中，中国军队遭到日军的狂轰滥炸而伤亡惨重，主要是由于缺少制空权，教训令人痛彻骨髓。

七七事变后，蒋介石在庐山召开最高军事会议。会上，蒋介石问航空委员会主任周至柔，空军可以参战的飞机有多少，周至柔取出预先绘的空军实力位置图表送到蒋面前。蒋一看，勃然变色，把图表往桌上一掷，一语不发。周至柔战战兢兢，白崇禧、冯玉祥相继离座，拿起图表略看一看，各冷笑一声，不发一语。

蒋厉声问周至柔：“怎么只有这几架飞机?你把空军经费搞到哪里去了?”周这才期期艾艾地把事情的原委说了一遍。蒋介石听了，没有再说什么，与会的人也没插话。最后，蒋用手一拍桌子，说：“没有空军，也要抗战的。”这张图表统计的空军可用于作战的飞机约为300架左右。当时，在国人印象中，空军没有1000架，也至少有800架飞机。

原来，周至柔为办事方便，请蒋夫人做航空委员会秘书长，周至柔事事听命于她。宋美龄上任不久，认为飞机我们不能自造，全部购买自外国价格非常之贵，而世界飞机制造业发展迅速，性能日新月异，一种新飞机出世，最多保持两三年，便为另一种更新式的所取代。这样，徒然花了很多的钱。

因此，宋美龄想出一个办法，把空军的经费储蓄起来，暂时停止购买飞机，只要现有的飞机能维持经常训练就行。到必要时，只要有钱，何愁买不到飞机呢。空军的经费便全数存在香港外国银行里银行吃利息，而没有实际采购一架新飞机。抗战爆发后，中国的对外交通很快被日军全面封锁，就是有外汇也买不到一架新飞机了。

由于这个决定，在抗战前两年，空军已停止了新机补充，日常训练的飞机依然是陈旧货色，大半超龄。在训练中有所损坏，却没有新机补充。