施琅是福建泉州晋江人，郑成功是福建泉州南安人，两人是地地道道的老乡，而且开始两人一起在郑成功的父亲郑芝龙手下打工。

郑芝龙很会做生意，经常往来于日本与中国之间，积累了大量的财富，是有名的商人，他拉帮结派的本事也很大，明未崇祯年间，或许是他有钱有名，拥有自己的武装力量，朝庭让他去打击海盗，没想到一打打出名堂来了，不久升为参将，并封南安侯，郑成功也因之官拜招讨大将军。

不久，清军打进了福建，郑芝龙成为降将，但郑成功拒绝投降，并找机会逃回金门海岛，这时施琅也随郑芝龙做了清朝的降将，郑成功让施琅一起参与反清大业，两人曾一度并肩战斗，后来施琅得罪郑成功，郑成功因此拘捕了施琅及其家属，施琅只身逃了出来，郑成功大怒，杀了施琅的父亲及兄弟多人，两人由此结下恩怨。

此后，郑成功一心以反清复明为己任，与清朝进行殊死搏斗，一度兵临南京城下，让清朝大为惊骇，可惜兵败垂成，种种失误让清兵反败为胜，郑成功损失惨重，几乎找不到立足之地，这个时候郑成功做了一个大胆的决定，收复台湾。

经过精心的准备，郑成功率兵二万余人于1661年打响了收复台湾的战争，经过近一年的艰苦奋斗，终于迫使荷兰殖民者投降，台湾宝岛重新回到人民的怀中。

在郑成功抗清和收复台湾的同时，施琅也在积极的为清朝围剿郑成功等反清人士，郑成功收复台湾后，施琅被清朝提升为同安总兵，准备替清朝攻占台湾。

郑成功是中国历史上家喻户晓的民族英雄，但在台湾收复后不久便去世了，年仅38岁。正值壮年，暴病而亡，因而其死因引起很多猜测。这年施琅又升了官，做了水师提督，他招募荷兰水兵参与对台作战，并且取得成功。

此后经过近二十年的努力，到1683年，施琅终于攻克台湾，郑成功的孙子郑克塽投降，但施琅显得很大度，没对郑家进行报复，到此，两家恩怨也告一段落。

康熙皇帝为嘉奖施琅的功绩，任施琅为靖海将军，加封靖海侯，并且世袭永不废弃。当然这只是清王朝给他的声誉。由于清朝被看作是外来异族的统治，因此，施琅作为背叛明朝的清朝降将，很长时间成为人们所诟病的人物，尽管他代表清朝解放台湾 ，统一中国，但很多史学家却难以将其形象正面化，说起郑成功人们都是满口的民族英雄，而对施琅的评价是有违民族大义者。直到上世纪八十年代，对施琅的历史评价才开始出现转机，现在在他的故乡塑有其雕像。