“万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。 应是天教开汴水，一千余里地无山。” 唐代诗人皮日休这样描述大运河。在陆运兴起前，京杭大运河是中国古代南北贸易往来的命脉，也是勾连南北文化交流的命脉。其中，在大运河畔，有一个以酒闻名的酒镇，可谓是大运河千古繁华的见证者。

（△京杭大运河宿迁段）

在宿迁洋河镇东北方向4里处，有一个叫刘老涧的京杭大运河水闸，如今终年船舶来往频繁，闸口上下游河道宽阔，古代泊船渡口痕迹隐约可见，岸上村落散居，堤岸上一条乡道与运河并行而去，即使是白天，路上也鲜有车辆路过，而在4里外的洋河古镇，依旧繁华，车水马龙，反衬着古渡口的落寞和寂寥。

白洋河下多沽客——明清文人的后花园

在宿迁刘老涧闸上游不远处，介于三圣庙之间，是老人口中说的“烟墩上渡口”（考鉴《行水金鉴》），因元时在堤岸上设有河防预警的烟墩（类似烽火台）而得名。明清时期漕运发达，处于骆马湖湖口不远处，运河与骆马湖的落差，船只至此须拉纤而上，过往客货船只到此歇脚，人打尖，船补给，烟墩上渡口就成了京杭大运河的重要码头，加之不远处的白洋河（洋河古称）酒香千里，由此，渡口常常是“日过桅帆千杆，夜泊舟船十里”。

众多行商坐贾聚集于此，洋河酒坊林立，各色南北货物云集，市面熙熙攘攘空前繁荣，繁荣的商贸业带来淮扬佳丽，到此挂旗揽客，以致赢得了“小金陵”之称。

明末时期运河上贸易图

明清经济中心南移，江浙一带，商业贸易活跃，运河也成了牵系国家的第一经济命脉。到了明末清初，江南士族政治上受到的冷遇，转而寄情山水，受其影响，明清士子文人结伴游风兴盛，颇有魏晋遗风。

在看尽了江南烟花繁盛，倦怠秦楼楚馆艳丽之后，许多文人开始独辟蹊径，循运河而上，邀请一二清客歌姬，畅游山水，寻找“旨酒嘉肴”，于是千年酒镇洋河成了第一去处，更有文人称洋河“菜佣酒保都带江南烟水气”。明朝诗人邹辑《咏白洋河》诗载“白洋河下春水碧，白洋河下多沽客。”可见当时文人往来之盛，其中酒成了江南士子文人精神世界的重要部分。

这也是明清间，洋河以一镇之小，却能够在文人的“金陵苏杭”之外，夺得一席之地的重要原因。