宋有“三苏”，即“唐宋八大家”中的苏洵、苏轼、苏辙。苏轼号称“东坡居士”,在群英荟萃的古今文坛上,文名盖世、独领风骚的旷代奇才。

苏轼,字子瞻,卒后追谥文总,1037年1月8日(宋仁宗景口三年十二月十九日)诞生于眉州县(今属四川)的一个寒门地主家庭。八岁开始从师求学,在家乡度过二十个春秋之后，于1056年(宋仁宗嘉口元年)首次出川赴京应举。翌年，苏轼、苏辙中榜进士，深得主考欧阳修的赏识。四年后通过制科考试，授大理评事、风翔府签判。1064年(宋英宗治平二年)人判登闻鼓。

神宗时，他对王安石变法持有异议,请调出京,先为杭州通判，继而改任密州、徐州、湖州知州。赴任湖州不久，突然被捕人狱,罪名为写诗诋毁新法，“谤讪朝廷”。在狱中惨遭折磨诟辱，有时想到难免一死，曾写诗两首与胞弟诀别。幸经亲故营救,才得结案出狱。出狱后贬为黄州团练副使。

​1086 年(宋哲宗元口元年)，以司马光为首的新法反对派执政，他奉诏回京，由起居舍人迁中书舍人，又迁翰林学士,知制造，官至礼部尚书。其间，因敢于揭露问题,直言上谏,引起当权者忌恨，在朝中难以立足，又先后出知杭州、颍州、定州等地。

宋哲宗绍圣元年(1094年)，变法派再度掌权，他被贬往瘴疠之地惠州，再贬儋州(今海南岛儋县)，前后达七年之久，艰辛倍尝。至宋徽宗赵佶即位，方遇赦北归。饮年，病逝于常州，结束了蜿蜓曲折的人生旅程，时年六十六岁。

在从政的几十年间,苏轼颠沛流离、屡处逆境却没有陷人颓唐,这与他的思想状况密切相关。宏博开放、灵活通脱，是苏轼思想的基本面貌。他出人儒道，濡染佛禅，于诸家思想兼容并采，既有辅君治国、经世济民的政治理想。虽有时也萌生消极出世的意念，但终究不能忘情于现实,在一种超然物外的态度背后，仍然坚持着对于人生和美好事物的执着追求。

​在政治上，苏轼一直不主张一直留着那些老成规，主张针对现实弊端大力兴革。早在少年时代，他就怀有以身许国的抱负，“奋厉有当世志”,随着年龄的增长，他越来越清醒地认识到，北宋社会的萎靡积习,大有革除的必要,在二十六岁考制科时所写的《进策》中，便明确提出了自己的改革设想，希望朝廷“涤荡振刷而卓然有所立”。嗣后,他反对王安石变法，固然表现了某种思想局限,但出发点却不是为了维持现状，而是由于改革的思路与王安石不同。在地方官任上，他曾对邑政进行过一些实际的改革，收到“因法便民”之效。

为官勤政爱民,关心人民疾苦，是苏轼终生一以贯之的作风。每到一地，他都悉心体察民情,并尽其所能兴利除弊。在他任过职的许多地方，都有值得称道的政绩。苏轼为人尤重节操，仰慕松柏“不以时迁”的品格。唯其如此，他一生才历尽沉浮。但是，诗穷而后工，坎坷多磨的生活际遇,恰恰使他丰富了阅历，开阔了视野，在很大程度上铸就了他的文学事业。

在他四十多年的创作生涯中，贬居时期的十余年，所取得的成绩大于任职期间的三十多年。在行将走向生命途程终点的时候，苏轼曾说过:“问汝平生功业，黄州惠州、儋州。”这可以看作他对自己文学业绩的一个总结。检视苏轼的作品，诗词数逾三千，散文更卷帙洁浩繁。其数量之多，居北宋著名作家之首;其质量之优，则为北宋文学最高成就的杰出代表。