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明神宗朱翊钧一生醉生梦死，贪图钱财，追求享乐。到他亲自执政以后，更是没完没了地搜罗金银珠宝,大肆挥霍，国库空了，就千方百计地去搜刮老百姓。那时,手上业逐步发展,东南沿海的商业也日渐繁荣。苏州的丝织业最为发达，家业较大些的织机户纷纷开设工场，雇用织工,在这些工厂当雇工的总人数已有好几百人，资本主义已在这时出现了萌芽。工商业城市的繁荣,朝廷也大有利益可图。为在民间搜列更多的钱财，明神宗派征收大量的苛捐杂税，还乘机讥许勒索,坑害百姓。

孙隆就是一个坏透了的税监。他一到苏州，就勾结那些地痞恶棍，到处设立关卡，凡是经过关卡的绸段布匹，都要征收重税。很多商贩因缴不起税，都不敢进城做买卖。这一年苏州遭了水灾,桑田被淹，桑农无法养蚕,机户收不到蚕丝,不得不停工解散雇工。朝廷不来赈济灾民，孙隆还要向机户收税，规定每台织机收税银三钱，每匹绸缎收税银五分，就是变卖家产也得缴。这样,许多织造工场只有关闭，甚至破产,织工也就失业了，弄得民愤怨恨。

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织工葛贤失业后，到街上另找活干，跑过药门，见到孙隆手下的几个税棍，正在围打一个卖瓜的农民。葛贤向围观的人一打听,才知道那瓜农挑瓜进城,经过税卡时, 税棍们硬要逼他缴税。瓜还没卖， 哪里有钱缴税?缴不出税钱,税棍就抢瓜，等那农民卖了瓜,买了点米回来的时候，卡子里税棍早就盯住他，仍要逼他缴税,交不出就抢米。农民苦苦哀求;家里等米下锅,不答应用米抵税，又遭到税棍的毒打。

葛贤平常对税监的强盗行为早就窝着一肚子气没地方出，看到眼前的情景怒火中烧,再也忍不住了。他挥动手里的芭蕉扇，高声呼喊:“痛打这些恶棍!”一呼百应，路边的群众所到呼喊，也都涌向税卡。税棍黄建节见势不妙,想夺路逃跑，但他在群众的重重包围中，插翅也难飞了。群众捡起乱石瓦片,雨点般向他狠狠地砸去,这个作恶多端的家伙,在飞舞乱石中头破血流，当场丧命。

这时候，人越聚越多，群情激愤，葛贤看到黄建中被打死，知道大事不好，就和群众一起到玄妙现开会商量。 大家的反抗情绪越来越高涨,都说要一不做，二不休，继续跟他们干。于是推举葛贤等二十多人作为首领，去找孙隆算帐。葛贤他们兵分两路，一路打到那些税棍的家,全部放火烧了。另一路浩浩荡荡，挥舞棍棒，冲进苏州税监衙门捉拿孙隆。孙隆听到呐喊声震天,吓得颤颤抖抖，从后院墙爬了出去，逃到杭州去了。

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朝廷税监被打还了得?一下惊动了苏州知府：便下令捉拿参加暴动的人，葛贤得到消息,不愿让大家受牵连，就自己到苏州府衙门说:“领头的就是我,要杀头我一个人顶着，与其他人不相干。”知俯正愁怕抓不到为首的,不好交差，见葛贤自己来投案，哪肯放过他，就把他关进大牢。葛贤被关进监狱的那天，苏州市民都含泪为他送行。进了监狱,又有上千人为送来酒饭衣物，表示慰问,葛贤再三推辞，可是谁也不肯再带回去,葛贤推辞不过，只有收下,然后分给被押的难友。

明朝统治者看到市民对葛贤如此爱戴，怕杀了葛贤会引起更大的民愤，到时候更不好收拾局面,把葛贤关了两年监牢后释放了。自这件事以后,对那些横行霸道无礼的税监、税棍确实震动不小，他们的强盗行为也由此稍有收敛！