在清朝时期，人们普遍认为康熙、雍正、乾隆三朝，是我国国力最强的时候，被称为康乾盛世，到了嘉庆帝上台后，就开展走下坡路了。然而这一盛世坚持的一个做法，被嘉庆废除后，却被百姓普遍叫好。

嘉庆废除的这个做法就是“文字狱”。满清入侵中原，假冒正统自居，加强对中原百姓的思想、文化控制。为防止和镇压知识分子和汉人的反抗，他们从汉人的作品中摘取字句，罗织罪名，构成冤狱。

作为少数民族掌权的清朝，在康熙、雍正、乾隆三朝一百多年的历史中，对汉人文化控制极严。这三个皇帝大施文字狱维护自己的统治，打击异己分子，镇压对自己统治不利的思想言论。

康熙时期发生过两起较大的文字狱案，一起是康熙初年的《明史》案，冤死者70余人，死者妻子大都发配边疆。另一起是康熙后期的《南山集》案，仅判死刑者就有三百余人，还有很多人被降职罢官。

雍正乾隆时期的重臣张廷玉为了避免留下把柄，从来未留片稿于私室。大学士梁诗正认为：“笔墨招非，人心难测，凡在仕途者，遇有一切字迹，必须时刻留心”。官员都是这样的心态，怎么能做好事呢？

到乾隆时期，“文字狱”达到顶峰，罪名五花八门，不管你是官员还是普通老百姓，只要被搜出只言片语对朝政“有害”的言论，都能获罪，获罪者往往受到凌迟、杀头、流放等惩罚。

乾隆在位六十多年，退休后仍不舍得弃权，制造的文字案达130多起，可以说每五个月就要对文人一次“刀斧伺候”。因为长期对人们思想的禁锢，人人自危，导致清代中期以后士气消靡，吏治腐败。

嘉庆皇帝上台后，看到了“文字狱”对人们思想带来的禁锢，已经严重影响了社会的进步，清朝再不改革就要面临灭亡的危险，决定结束“文字狱”这一做法。他提出“文字狱”实在是小题大做，要求刑部予以改正。自嘉庆一朝以后，就再也没有发生过有影响的文字狱现象，受到民间百姓的普遍称赞。