道光还在做皇子的时候，老皇帝嘉庆就开始有意识地培养儿子的勤俭节约意识。据记载，有一次父子两特意回了趟东北，只为了体验先祖们的艰苦发迹史。回京后，道光便迫不及待的号召宫里男女老少们发扬节俭之风，一起勒紧裤腰过日子。老皇帝看到儿子如此懂事，心里甚感欣慰，便放心大胆的把国家交给了道光。

很多人不禁要反驳，在皇位还不是板上钉钉的情况下，皇子的任何勤政爱民、勤俭节约的举动，都有演戏的嫌疑。等真正登上大宝的时候，马上就会原形毕露。不可否认，这样的情况在历史上的确存在，比如隋炀帝杨广。在还是皇子的时候，每次杨坚和独孤皇后过来探望，都会把美女和金银珠宝藏起来，只留下一批年老色衰的侍女，穿着带补丁的衣服来侍奉自己，在爹娘面子把自己营造出一副不贪财好色的面孔。最后，隋炀帝如愿以偿地得到了皇位。然而，在道光皇帝“节俭”这件事情上，确是有些不一样的。道光皇帝在嘉庆归天后，并没有“原形毕露”，反而更加变本加厉的节俭起来。

为了节俭，道光首先从吃的方面开刀。道光的祖父是乾隆大帝，是个热衷于吃喝玩乐和写诗的皇帝，据记载，不管吃不吃得完，乾隆每天都会让内务府必须要备上数百道美食，仅仅吃这一方面，乾隆一朝每年花掉的银子不下百万两。最终导致国库空虚，有鉴于此，道光刚一登基，就下达命令，福建的新鲜荔枝、江西的春笋、浙江的茶叶统统不用送了！随后，道光皇帝又克扣起了自己和三宫六院的口粮，他宣布宫中人士除太后、皇帝、皇后外，非节庆不能吃肉。即使皇后过生日，招待官员们的“大餐”也不过是打卤面。为了加一点荤 腥，道光皇帝还亲旨特批，宰了两头猪。为此，皇后竟颇以为荣，认为皇帝非常重视自己。

作为一个帝国的掌舵人，倡导节俭，并且以身作则，原本的确是国家、百姓之福。但是，道光虽然节俭，但是长期生活在深宫内院，却对外面的行情却一无所知，这样，很容易被一些别有用心的人钻了空子。末代皇帝溥仪在回忆录里曾经讲了这样一件趣事，平时吃惯了素菜的道光，有次心血来潮，想让御膳房做几个鸡蛋来打一打牙祭，可是后来一了解，道光吓了一跳，一个鸡蛋竟要花费十两银子。相当于现在的人民币500远。于是，赶紧叫停了准备出去采买的下人。

其实，鸡蛋的本身价值是不贵的，皇帝吃的如此天价的鸡蛋，很显然是内务府人员在搞鬼。可怜的道光还一直被蒙在鼓里。后来，有一次早朝下朝后，道光召见了一位名叫曹振镛的大臣，说完正事后开始闲话家常，道光问道：“爱卿早饭一般都吃些啥？”曹振镛想了想，回答：“我早餐一般吃稀粥，再吃几个鸡蛋。”道光一听，雷霆大怒。“想我堂堂一国之君，都不舍得吃鸡蛋，爱卿你也太阔起了把，竟然还能吃得起鸡蛋。” 曹振镛听到皇帝这么说，吓得赶紧跪下来辩解到：“鸡蛋确实很贵，臣平常根本就不舍得吃，也就是偶尔吃一次”