最初的时候，练武艺就是为了上战场，为了多杀敌，也为了自保，武艺就要精益求精，要是你的武艺不行，就会很容易被敌人杀了。所以，武艺最高的人，肯定是在战场上面经过了激烈搏杀的人。武艺越高，则在战场上面杀敌数量越多，而杀敌杀的数量多，就不可能是一个籍籍无名的小兵小卒，而一定会被上面提拔为军官，甚至做到高级将领。

其实很多传统武术被文学作品神话了。中华武术固然有其值得肯定的一面，但现实的情况是，这些传说夸张、夸大甚至是信口开河的太多了，水分太大了。你若是当个消遣那无所谓，你可以尽情现象、任意地自得其乐。其实书籍中记载详细的多是清朝的高手大都是隐居民间山林。大多数高手都是有武德的人。要承认武术自古有之，发源于军队，更多的是士兵通过血淋淋的战争总结出来的一些搏击术，再通过配合，阵行等，能够起到多杀敌而减少自身伤亡的作用。比如戚家军的鸳鸯阵，有过杀敌2000，而自己只伤亡数人的巨大战损比。但不能说戚家军个个都是武林高手。

历史上的史书真正记载的应该是隋朝第一好汉李元霸，单手用锤四百斤重，双锤八百斤重，天下无人能接得过他三锤。楚霸王项羽。力拔山兮气盖世，项羽一身神力，并且能在乌江边，千军万马里面，杀汉军的军官，如入无人之境。至于后来的兰陵王这些武功高的武将，虽然武功高但是多半没项羽这么强悍。只不过楚霸王这人有勇无谋，估计就发育自己的武力了。

赵匡胤创立宋朝时面临的局面其实远远比刘邦、朱元璋等人更加困难。赵匡胤结束了五代十国的残暴战乱，开创了一个稳定繁荣的盛世，尤其是经济的发达程度在古中国最高的。宋太祖不但是武林高手，他在治世方面也丝毫不逊于其他皇帝。《宋史》记载赵匡胤“尝试恶马，不施衔勒，马逸上城斜道，额触门楣坠地，人以为首必碎，太祖徐起，更追马腾上，一无所伤。”什么意思呢，就是说赵匡胤曾经尝试去驯服一匹脾气爆裂的野马，不用缰绳。赵匡胤不但拳法了得，他的棍法更厉害，号称“一条哨棒打遍四百座军州”。赵匡胤后来还发明了“盘龙棍”。

第一位受到公认的武功最高的人是五代十国时，少林寺高僧福居。福居大师曾广邀天下十八家武术高人，在少林寺演练武艺三年，各取所长，创出少林寺七十二绝技，并帮助其他武术门派发展，奠定了“天下武功出少林”基础论调。其实历史上记载武功一般只用几句话：勇冠三军、万军之中取上将首级，如探囊取物一般，实在不能辨别其武功。倒是武侠小说里面对各种武功描写无数，到最后的高手都是基本不分胜负，最后谁最厉害就看作者的想象力了。