汉文帝刘恒(公元前203年一公元前157年)是汉高祖刘邦的第四子，西汉第五位皇帝，他的母亲薄姬，公元前196年，刘王镇压了陈稀叛乱后，封八岁的儿子刘恒为代王。公元前180年，吕后死后，太尉周勃和丞相陈平等拥立代王刘恒作皇帝，这就是历史上有名的汉文帝。刘恒能够当上皇帝得感谢两个女人，一个是吕太后，另一个是她的母亲薄姬。本来汉高祖刘邦有八个儿子，刘恒排行居四。按正常历史轨迹发展，刘恒当个太平王爷，享受一辈子荣华富贵也就不错了。.刘邦在平定淮南王英布叛乱时中流矢，回到长安后就死了。也够悲催了。刘盈当了皇帝，这就是历史上的汉惠帝。

刘盈生性懦弱，吕后掌握大权，开除想尽各种方式借囗铲除刘姓诸王，封娘家人吕姓人为王侯数十人为王侯，以增强自己的势力。刘肥是刘邦长子，是和情人曹氏所生。刘邦把富有的齐地七十余城封给刘肥。可见刘肥在刘邦心目中的地位。刘盈当上皇帝后，刘肥进京觐见，兄弟二人感情深厚，饮宴不顾君臣礼节做在一起和家人一样，吕后大怒，想要毒杀刘肥，让刘盈成功化解，刘肥想出一个计策，把自已的封地阳城郡给吕后的女儿鲁元公主，而且还得把鲁元公主象母亲一样侍奉。刘肥活得够窝囊了。

这回吕后心满意足了，必竞刘肥是她从小养大的，多少有点感情的。于是把刘肥放回齐国，十三年以后，刘肥死了，落得善终。三子赵王如意，母亲戚氏是刘邦宠妃，子以母贵，刘邦想多次换储立赵王如意为太子，那个年代废长立幼大不吉。在吕后和群臣坚决反对下才作罢。但梁子算是结上了。刘邦死后，戚夫人的手脚被砍掉，挖出眼睛，耳朵熏聋，喝下哑药，美其名曰“人彘”。刘盈非常喜欢赵王如意，吕后把如意调回长安。刘盈为保护如意亲自去接，形影不离。不给吕后一点机会。一天刘盈早起，赵王如意贪睡，刘盈实在不忍心打扰如意，自已外出。吕后立即派人把赵王如意毒死。

这两件事对刘盈打击太大，从此沉缅于酒色之中，二十四岁时就挂了。刘邦四子代王刘桓，母亲薄氏，普通宫女，刘邦不待见他，其为人相当低调，娘家也没什么人，和吕后没有争宠之恨，算是网开一面，老早打发到封地去了。刘邦第五子刘恢，取吕后侄女为王后。刘恢不喜欢她，和自已的宠妃情真意切。王后把宠妃毒杀，不久刘恢殉情自杀。六子淮阳王刘友，刘友也取吕氏之女为王后。刘友也宠幸其他的妃子。王后大怒诬其造反。吕后把刘友软禁起来饿死。

七子淮南王刘长，母亲赵姬早亡，刘长是吕后带大的。八子燕王刘建，吕后七年时病死，有一个儿子被吕后毒杀。180年吕后病死，太蔚周勃和丞相陈平设计与齐王刘襄内外联络，控制负责长安安全的南，北二军杀死吕产，吕禄，消灭诸吕势力。然后群臣开始考虑皇帝人选。此时刘邦八个儿子中只剩下代王刘恒和淮南王刘长。刘长彼吕后养长，不可能立为皇帝。

况且，吕后一族外戚专权的影响太大了。代王刘恒本人性格宽容，政治上比较低调。母亲薄氏为人善良，比较仁爱，娘家也没什么人，根本不用耽心日后外戚专权的问题，群臣们当然不会再培植潜在的敌对势力，所以一至拥立代王刘恒为帝，这就是历史上的汉文帝。

所以当上皇帝的是刘恒，而不是齐哀王刘襄和其他皇子。不过，刘恒这个人基本上还算厚道，但也不是什么善类。一旦当上皇帝，立刻原形毕露：比如，他当上皇帝之后，立即对在倒吕政变中居功至伟的两个侄子动手：刘章本来是大臣位在发动政变前允封为赵王的，但是汉文帝没有这么做，开始只是加封，后来鉴于其功劳太大，才从齐国划出一个城，封为城阳王，但打压并没停止，所以刘章仅仅做了两年的城阳王就郁郁而终;而刘兴居被封为济北王之后很快就因谋反被杀掉;至于齐哀王刘襄，死得更早，在汉文帝元年就死了，没等到汉文帝去动手。