自古以来，作为封建帝国的最高统治者，皇帝拥有着无尽的权利以及无数的光环，而在这一切的加持下，使人不敢过多的探寻帝王的身世，大多数的帝王身世都扑朔迷离，充满神秘，且因为避讳太多，使得人难以分辨正史和野史中记录的帝王之事的真假，这也让后世之人难以根据史料去追寻其中的真相。

有很多人对乾隆皇帝的身世有很大的兴趣，乾隆在位期间就有多人猜测，甚至他的儿子嘉庆，虽然乾隆多次表示自己出生在雍和宫的东厢房。并且在晚清的时候，甚至有反清者编排乾隆是汉家之子。然而可以确定的是，乾隆的确出生在雍和宫，他的生母是钮钴禄氏，这些信息出现在清朝的皇家家谱《玉碟》，还有《实录》和《圣训》中。

钮钴禄氏也就是孝圣宪皇后，她是四品典仪凌柱的女儿，在十三岁的时候进入雍王府，成为雍王的侍妾，被称为格格，地位比之庶福晋更低，因此在入了雍王府之后做着侍女的工作。这一做就是六年，这时还是贝勒的雍正突然得了时疫，病情十分严重，周围的人见此都害怕被传染，不敢上前侍奉，而自进入王府以来便做着粗活重活的钮钴禄氏却不怕，为雍正煎汤熬药，无微不至的照顾他，在其悉心照料下，雍正渐渐康复，因为她所付出的一切，雍正在之后的时间都极为宠爱她。

就在之后不久，于1711年，钮钴禄氏诞下了四皇子弘历，也就是乾隆皇帝。在弘历十岁的时候，跟着父亲雍正去侍奉康熙，康熙对弘历的聪慧极为满意，便将其带在身边亲自教导，还称钮钴禄氏是有福气的人，因此雍正也更加的宠爱钮钴禄氏了。

在雍正即位之后，先将钮钴禄氏封为熹妃，后升为熹贵妃。乾隆登基之后，熹贵妃被封为了皇太后，而且乾隆极为孝敬她，常伴其左右，精心准备太后的每次寿宴，并建造金塔供奉母亲掉下的头发，且在他写的诗作中，许多都是赞颂皇太后对他的养育之恩。

孝圣宪皇后的寿数是清代皇太后中最高的，或许是遗传问题，乾隆皇帝也同样长寿。她虽然在未受宠时做了许多粗重的活，但这也是一种磨砺，让她拥有了更强健的体魄，去照顾雍正，并因此得到宠爱，而且能有足够的时间去享受这一切。