德行，是指道德和行为，是儒家思想的重要组成部分，孔子在一生的言行中无不体现着高尚的道德。然而这种道德重在维护西周的礼仪制度，他曾经明确提出：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”意思是说，周朝容纳了夏和商两代的制度，在此基础上制定了仪礼制度，是多么的丰富多彩，我主张遵从西周的制度。

汉代武帝时期，国家实现了大一统，汉武帝刘彻采纳大臣董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术。”开始在中央和地方各州县建立学校，传习儒家知识。

科举制度产生前的汉代，选官制度依靠的是举荐制，就是通过推荐而到朝廷或地方为官。这种举荐官员的标准是以孝廉为标准。就是看你这个人对父母是否孝敬，有没有贪污之心。这是最基本的前提，除此外还得看有没有参政议政的能力。

可以看出，汉代的选官制度标准实际就是看德行，这跟儒家思想息息相关。在儒家道德规范的影响下，汉代出现了不少德行高的人。其中最有名的要算东汉河南名士陈蕃。为什么这么说？南朝刘义庆写了一部笔记小说，名为《世说新语》，德行第一篇就讲到的是陈蕃。如果陈蕃的德行不高，如何能列为德行之首？

唐朝时期有一位年轻文人，王勃，在江西南昌滕王阁上也这样写道：“人杰地灵，徐如下陈蕃之榻。”

陈蕃，字仲举，汝南平舆人。通过孝廉推举为官员，汉桓帝时做到太尉，与朝中大臣反抗宦官专权。汉灵帝时，联合外戚诛杀宦官，事情败露后惨遭毒手。

王勃说的这件事是指，陈蕃在京城洛阳弹劾权贵，结果遭贬谪，来到豫章任太守，相当于今天的江西省长。

来豫章之前，陈蕃听说当地有一个名士叫徐儒，隐居不出。陈蕃来到豫章先不进太守府邸，而是直接去拜见徐儒，希望他出来为官。主簿官员说：“各县的官吏都集聚在太守府，等候迎接大人。不如先进官署，接见了官吏再去拜见徐儒。”

陈蕃说：“昔日周武王即位之初，坐席还没有坐热，就亲自去往商容住处拜见。我尊重贤人，有何不可！”

徐儒认为东汉江山依旧奄奄一息，非一人所能拯救，“大树将颠，非一绳所维。”

虽然他不愿意出来为官，却为陈蕃的行为所感动。答应前来太守府回拜陈蕃。陈太守喜出望外，便在府邸准备了一张大床，等徐儒来后，二人秉烛夜谈，困了就在床上卧倒休息。

一个官员能有这样的行为，千百年中实为难得。