清朝的衰败应该是从乾隆朝的中后期开始，国库日渐亏空，官场越来越腐败，军队里更是纪律败坏，操练不勤，再加上装备陈旧，曾经号称百万不可敌的八旗铁骑军，早已经堕落成手无寸铁之力的懦夫。

再加上清朝统治阶级“攘外必先安内”的执政方针，在中国的近代史上，满清军队表演了一出出内战内行、外战外行的好戏。同是在鸦片战争时期，清军可以打的太平军节节败退，却在以三万打英法联军八千人时候，被敌人以少胜多不说，在自己伤亡过半的情况下，只造成了敌军12人的伤亡。

这种战局真是让人感到不可置信。那么这到底是哪场战役呢？就是在《火烧圆明园》里被演绎的激烈悲壮的那场八里桥之战。这场战役大的背景就是第二次鸦片战争时期，为了迫使清政府完全承认《天津条约》，英法联军逼近北京城。

当时参战的双方兵力大概就是英法联军的总兵力八千多人，大部分都是步兵，少量的骑兵和炮兵，战斗经验丰富。清朝军队的总兵力共三万多人，包括500的八旗军，两千的跑军以及京城的绿营军和征召的乡勇也就是民兵。英法联军使用的是当时比较先进的火枪和火炮，清军大部分装备的都是弓箭、大刀、长矛，小部分的火绳枪和老式火炮等。

当时满清的军队看似人多势众，可是只有一部分是真正的八旗精锐，而八旗军在当时清军中的地位是非常超然的，为了保留八旗军的实力，当时就有规定，不管参战得有多少八旗军，一旦伤亡达到了20%，军队的将领就不能再命令八旗军继续作战，而是要保存实力，顾名思义就是这时候要率军撤退。

就是这一部分参战的八旗军还分为满八旗和主将僧格林沁所率领的蒙古八旗。满八旗要保存实力，蒙古亲王也不会傻傻的消耗完自己的实力。所以，还未开战清军就先自废一半的武功。其余的清军都是疏于训练的绿营，武器装备都非常落后，再加上临时征调的乡勇，毫无作战经验。在战场上先溃逃的就是这一部分。

因此在八里桥附近，清军被英法联军的一番炮火轰的纷纷溃逃。将领们想要保存实力，纷纷率领自己的亲卫主力撤退，而当时清军大部分的兵力就是损失在溃逃的路上。当时驻守在战场的只不过是一支临时拼凑毫无战斗意识的杂牌军，这才是在八里桥清军获得惨败的原因。