唐玄宗执政后期昏聩不明、任用奸邪、沉湎酒色不能自拔，导致强盛的大唐国事日非，江河日下，最终激发了安史之乱的惊天之变。安史之乱如一场铺天盖地的狂风暴雨，让唐朝各阶层人物，上至皇帝下至草民，很多人的命运由此发生不可思议的逆转。

很多往昔的达官贵人，在安史之乱中家破人亡，人财两空。而原先许多的底层人物，却因为这个残酷的机缘，得以飞黄腾达。有一个小兵因安史之乱的机缘，在二十七年后却当上宰相，但并没成为励志典型，《旧唐书》就记载了这样一个人的传奇一生。

唐天宝十五年（756）六月，安禄山的叛军猛攻唐朝重镇潼关，潼关守将、兵马副元帅哥舒翰在玄宗皇帝的严令下，出关迎战，结果掉入叛军的埋伏，全军覆没，而侥幸逃出生天的只有八千余人。

兵荒马乱中，担任先锋的步兵统领王思礼的战马中流矢而毙，似乎在劫难逃。可就在此时，一个年青的骑兵经过此处，将战马让给了这个倒在地上、狼狈不堪的将军。王思礼依靠小兵的战马逃得性命，躲过一劫。

几年后安史之乱平定，王思礼官运亨通，当上了河东节度使，成为封疆大吏。他屡屡想起当年的救命恩人，但当时仓促之中，也没有问及他的姓名和所属部队，百般访查却没有下落，王思礼一直引以为憾。

代州刺史辛云京是王思礼的属下，因为被人诬告，激怒了王思礼，准备处罚辛云京。辛云京急得团团转，竟没有一点办法可想。这时，他麾下一名小军官开口了：“我曾经帮过王司空一个大忙，过去从不提起，是因为耻于以此受赏。现在使君忧迫，我愿意去见司空，则使君之难可解。” 他就是张光晟，辛云京半信半疑让张光晟去了。

当辛云京的信使出现在面前，王思礼一眼就认出了这位救命恩人。顿时，满面肃杀化作了春风拂面，位高权重的司空大人握住小军官的手泪流不止：“吾有今日，子之力也。求子颇久，竟此相遇，何慰如之？”王思礼不但爽快地赦免了辛云京的种种过失，更与张光晟结为兄弟，赠给他田宅缣帛，并 “ 即日擢光晟为兵马使，累奏特进，试太常少卿，委以心腹 ” 。推荐他任兵马使、太常寺卿，从此平步青云。

建中四年，张光晟在朝廷担任太常少卿期间，节度使朱泚发动兵变，杀入京师长安，自立为帝，吓得皇帝带着文武百官逃之夭夭。张光晟没跑利索，被朱泚的叛军抓住。朱泚并没有杀张光晟，而是软硬兼施胁迫他担任“伪节度使兼宰相”。

二十七年前，张光晟还是一个默默无闻的小兵，如今当上了宰相。然而不可知的命运，这次带给张光晟的却是一场灾难。

朱泚自不量力自立朝廷，遭到唐朝上下一致反对。唐代宗调集各地勤王军队陆续到达，朱泚很快陷入绝境。张光晟本就是被迫从贼，想立功赎罪，留一条后路。于是他秘密与唐军主帅李晟联系，在自己的防区内闪开通道，让李晟进了长安。同时张光晟故技重施，暗中把叛首朱泚护送出城，想给自己再多留一条后路。

不过张光晟的好运气已经到了头，朱泚叛乱平定后，张光晟因为有反正之功，受到唐朝大帅李晟的褒奖与优待，眼看他就能化险为夷，过了这一关。谁知因为他担任过叛军的宰相，影响太坏，加之放跑叛首朱泚之事也漏了陷，受到大臣们的非议，认为他罪不容诛。大帅李晟也不敢触犯众怒，只得杀掉张光晟。

张光晟这一生，因为善于留后路而飞黄腾达，最终也因为留后路而被杀。

《奉天录》记载，张光晟死前留下一句话：“第一莫做，第二莫休！” 让后人以他为戒。尽人皆知的成语“一不做，二不休”，即是源于张光晟。