有一个人，一生经历了清朝末年、民国（北洋政府）、民国（国民党执政）、日伪（汉奸政府）、新中国五个历史时期；在仕途上，他曾经五任北洋政府交通总长、三任内务总长，而且活了近一个世纪。他，就是人称北洋政坛“不倒翁”的朱启钤。

朱启钤出身于书香世家，1872年生于河南信阳。他三岁丧父，由姨夫、晚清重臣瞿鸿機抚养成人。朱启钤天资聪慧，做事精干，有异于常人的禀赋。在瞿鸿機的大力举荐下，1902年，三十岁的朱启钤出任京师大学堂译学馆工程提调及监督。期间，他结识了徐世昌，并得到了徐的赏识。徐世昌认为他“稳健干练，执行力强”，是难得的人才，便把他推荐给了袁世凯，并得到袁世凯的重用。自此，朱启钤进入了北洋军阀集团，开始为袁世凯竭尽全力，忠诚效劳。

1905年，大清朝设立了巡警部，朱启钤调任北京内城巡警厅厅丞（厅长）和外城巡警厅厅丞。当时的警察什么都管，一身兼任多职，安全、交通、消防、卫生、社保、救济等等，而朱启钤经常骑着马在京城巡逻，尽职尽责。1910年，朱启钤又出任津浦路北段总办，督办济南泺口黄河大桥、济南火车站等工程。一次，在工地现场办公时，朱启钤的耳膜被震坏了，导致他晚年听力不好，只能靠笔、纸与人交流。

1912年1月，中华民国成立。7月起，朱启钤出任北洋政府内阁的交通部总长。1913年8月一度代理国务总理，稍后任熊希龄内阁的内务部总长。出任内务总长时，朱启钤第一次对北京城作了科学规划，进行了大规模改造，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。此外，他还开启了民治北京的先河，被誉为北京城近代化的开创者。1914年，朱启钤发动绅士、商人捐款，将社稷坛开辟为公园（现今的北京中山公园）对外开放，以方便民间开展各项文化娱乐活动。朱启钤在任职期间，为北京城的改造做了很多好事、实事，使得明、清两朝的古都北京旧貌换新颜。

朱启钤为官，敢做事，会做事，在官场上进退有度。不管北洋政府如何动荡，他总是维持着内阁阁员的地位，从内阁总理赵秉钧、熊希龄、孙宝琦、段祺瑞到徐世昌，他一直任交通总长或是内务总长，可谓北洋政坛不倒翁。然而，这位政坛不倒翁也有迷失的时候。由于历史的局限性和其本身根深蒂固的封建帝王思想，1915年，朱启钤极力拥护袁世凯复辟帝制。12月，他出任袁世凯“登极大典筹备处”办事员长(处长)。1916年，仅仅做了83天皇帝的袁世凯死了，朱启钤也因是帝制祸首之一而遭通缉。1918年，徐世昌当上了民国大总统，朱启钤获赦免。8月，他当选为安福国会参议院副议长。1919年2月，朱启钤被委以重任， 出任南北议和北方总代表。尽管朱启钤在议和中以国家安危为重，但军阀之间勾心斗角，导致南北议和破裂。这是朱启钤在民国政治舞台上，最后一次担任重要角色。从此，朱启钤退出政界，先后寓居津、沪等地，并投身实业，兴办了中兴煤矿、中兴轮船公司等企业。

值得一提的是，1937年年底，在日本侵略者的操纵下，以王克敏为首的伪临时政府成立。本来，日本人想让朱启钤出来捧场，担任重要伪职，但他顶住压力，坚持不就，最终迎来了抗战胜利的曙光。

1949年中华人民共和国建立后，党和政府对朱启钤礼遇有加，注重发挥他的专长，并聘请他出任中央文史馆馆员，后来又安排他担任北京市和全国的政协委员。1964年2月26日，朱启钤在北京病逝，享年93岁，被安葬在八宝山革命公墓。