三沙市的设立让永兴岛成为了西沙、中沙、南沙三片海域的行政中心，西沙建设的好坏直接影响着三沙市稳定与繁荣。西沙海域的岛礁资源丰富，这也意味着未来西沙的吹沙造陆潜力之大。
南海岛礁由于面积有限，往往缺少淡水，但是在西沙的珊瑚岛却有甘甜井水可以直接饮用，因此在1938年被法国人所侵占，随后被日本人侵占。二战结束后的1947年发过再次登岛，经中国抗议后撤走。珊瑚岛经过短暂的安宁后，在1947年被南越侵占，1974年中越西沙之战后，中国正式收复。
珊瑚岛面积约0.31平方公里，岛上植被繁茂，鸟类众多，在岛屿的中部有一口水井，水甘清可饮，而其他区域的井水虽为淡水，但由于受到鸟粪的污染，却不能直接饮用。目前岛上无常住居民，有我国驻岛官兵进行守卫。
在珊瑚岛西南2海里处还有一座小岛甘泉岛，这座岛屿也有甘甜井水可直接饮用，也正因为此而得名甘泉岛。1974年我国考古人员在该岛发现唐宋居住遗址，如今他也成为我国最南端的全国重点文物保护单位。珊瑚岛和甘泉岛由于距离较近，而且处于同一个礁盘上，在退潮时两岛之间的水位较浅，可趟水来往。
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