古代女子的命运大多数都是悲惨伤心的一生，古代女子都是身不由己。无法掌握自己的命运。曾经古代有一位马姓女子被自己的未婚夫嫌弃，在现代是一件小事，可在古达上一件关乎性命的大事，古代女子常常会因为受不了别人的白银与嘲讽而选择轻生，可这位女子非但没有轻生，反而成为了古代女子地位最高的皇后，史称东汉明德皇后马氏。

马氏小时候家庭背景显赫，在家是父母的掌心宝，受尽宠爱，可天有不测风云，马氏十岁那年父亲马援出兵击退敌人时，病死在征战途中。更不幸的事忠心耿耿的马援因为得罪过光武帝的驸马梁松而被诬陷有反叛之心，导致皇帝大怒，没有把马援封为有功之臣，反而打为罪犯。导致马援家庭也受株连。马氏早在几年前就与黄门侍郎窦固的儿子有婚约，可是窦固十分势利眼，看着亲家被打击，非但不雪中送炭，还一个劲的落井下石。马氏的家庭怎么能忍下如此羞辱，马氏的哥哥马严气愤的让母亲与窦家解除了婚约，恢复妹妹的自由之身。

马严不舍得妹妹受苦，也想要重新振兴家族往日的关辉，于是马严上书给光武帝，向光武帝认清产错误并表明忠心。说马家有三个未出嫁的女儿，个个都是性情温婉，气质出众，琴棋书画样样俱全。希望报答陛下不株连九族的仁慈之心，都希望可以进宫尽绵薄之力，当牛做马侍奉皇上和各个王爷们。光武帝听此龙颜大悦，想到了马严生前还是为国家做过不少贡献的，没有功劳也有苦劳。

立马同意了马严的建议，恰恰好就选择了刚刚退婚的马氏。马氏刚刚经历了这么多的悲痛，性子再也没有年幼时的恃宠而骄了，性子变得十分善解人意、知书达理。进入太子宫中后，十分助人为乐、勤劳肯干。而且十分孝敬长辈。对待太子生母阴皇后十分尽心尽力、嘘寒问暖。阴皇后十分喜爱这个心思单纯的儿媳妇。马氏进宫后没有与别的妃子争风吃醋勾心斗角，反而是如同亲姐妹一样对待别的妃子。别的妃子日常都是以打扮自己和学习琴棋书画为主拉拢太子的欢心，可马氏却常常向男子一样熟读史书，例如《诗经》《楚辞》《春秋》等等。马氏饱读诗书，常常可以为太子刘庄排忧解难。十分得刘庄的宠爱。刘庄三十岁的时候父亲光武帝去世，李庄顺利登基为帝。

马氏被封为贵人，可人生事事没有都如意的，马氏虽然受尽宠爱，却因为身子不好，六年都没有怀上孩子，让马氏十分伤心。正好此时马氏姐姐贾氏入宫后，也十分得刘庄宠爱，不久就生下孩子刘炟。刘庄不忍心看马氏郁郁寡欢，便将贾氏的孩子记名在马氏名下抚养。甚至还安慰马氏这世间不是每一个人都可以生儿育女的，但是你只要用心对待亲生孩子同样的爱去对待别的孩子，那么这个孩子如同亲生的没有区别。马氏听后十分震动，十分宠爱刘炟。刘炟长大后对马氏十分孝敬如同亲生母子一样。

马氏从来不争风吃醋，甚至为夫君着想，看到刘庄孩子不多，便劝刘庄不要过于宠爱她，多去宠爱别的妃子，对于别的生下孩子的妃子加以赏赐。而且马氏不主张奢侈，十分节俭为宫中妃子做榜样。永平三年，大臣常常上书要求后宫不可一日无母，皇太后看了便说皇后职位非马氏莫属。马氏顺利被封为皇后，孩子刘炟为太子。永平五年，刘庄按功分封诸侯领土，可是有的诸侯因为领土面积过大，竟然发动叛乱，被镇压后，刘庄十分生气，下令将牵连的人通通处死，马氏害怕过于暴力会激发暴动，便劝导刘庄网开一面。刘庄听从了马氏意见并下令细细查看，放除了许多无辜的人。马氏成为刘庄最得力的助手。永平十八年，刘庄去世，刘炟登基为帝，马氏为皇太后。

刘炟登基为帝后，想要分封对自己很好的舅舅们为诸侯，可是马氏丝毫没有顾念小家的荣耀，而是害怕外戚干政，拒绝刘炟的提议。可是刘炟再三建议，马氏无可奈何，只能说如果你能把天下治理的井井有条，你要是想分封就分。建初四年，经过刘炟勤劳努力，天下百姓安居乐业。于是再次向马氏请求分封。马氏只得同意。

可马氏的哥哥看到马氏如此为国家着想，自动请求辞职。拒绝皇帝好意。可马氏终究没有长命百岁，而是在四十多岁就英年早逝，令刘炟十分心痛。追封马氏为明德皇后，为后人赞叹。