诸侯卑秦，丑莫大焉

秦穆公时代的秦国面临着很多问题，首当其冲的就是邻国晋国正当强势崛起，晋献公“灭国三十六”，成为这个地区的最强者，即便是周人最早的公爵国虞国和虢国也为晋国所灭。这是当时周人封国中的头条新闻，同时晋国还在持续削弱秦国，并攻占肴函通道，彻底断绝秦人东进道路。

秦穆公在秦国历代君主中是个较有作为的君主，对于晋人的策略当然是心知肚明，秦人实际上要在这个时候与晋国为敌是力量非常悬殊的。当年周人东迁，大多数姬姓贵族和封国都跟随着天子迁徙到了洛邑，曾经的关中地区大多为戎狄部族所占领，这个区域内的人口数量不足以支持秦国的发展。

秦穆公在对晋国的作战方略中，一方面是与晋献公和亲，一方面则在国内大力发展农业耕种。在晋国封绝肴函通道后，秦穆公无奈之下才跟晋国对战。不过在失败而后即向晋国妥协，把主要兵力集中在西部地区，重点展开对戎人作战，数年之间即大部分征服戎人，数十个戎人部落成为秦国附庸，成为秦人兵力的重要来源。

诸侯卑秦，丑莫大焉

在秦穆公晚年，秦人国力一度达至巅峰，甚至有与东方诸国争夺春秋霸主的实力。可是到秦穆公死后，秦人国力就急转直下，既无力夺取肴函通道，更无力改变国内乱局。史书中有“秦躁简出诸公皆不宁”，数十年内乱不止，国内高层贵族子弟相与私斗，国力大为削弱，经济社会的发展几乎处于停滞状态，这是为什么呢？

《左传》里有“死而弃民，夺之善人”，说的是秦穆公死后，让国人最为推崇的“三贤”为自己殉葬，《诗经》里对此也有明确记载，是谓“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。”以奄息、仲行、针虎等高级贵族贤臣为首的殉葬队伍甚至达到了近两百人，历来为后世所诟病。秦国秦穆公到秦景公时代，人殉制度就没有断绝过，陪葬人数多次达两周时代的巅峰。

人殉制度让秦国拥有良好教育的高级贵族子弟日渐凋零，更让秦穆公自己所推行的农业生产受到严重破坏。平王东迁带走了一批人，人殉制度又让另外一批人远离故土，迁徙到了更靠近中原的地区，比如后来的秦晋争夺百年的河西之地，就居住着很多老秦人。秦人的人口凋敝，导致秦国的发展出现巨大的危机。

诸侯卑秦，丑莫大焉

秦人虽在秦穆公时代就开始重视农业，但因内部矛盾、外部纷争乃至各种落后的习俗，导致农业发展缓慢，中原人的井田制在春秋初期就已经瓦解，鲁国人推行“初税亩”和秦人推行“初租禾”中间相隔近两百年，与秦穆公其后的秦国衰落时间刚好重合。秦国此后的衰败还有个非常重要的因素，就是秦人在当时非常不重视法制，“古秦之俗，君臣废法而服私，是以国乱兵弱而主卑”，国君对于发展国家根本没有任何主动权，经济社会是以严重落后。

两百年间，秦国无法加快东进。东方列国既拥有周人的军力，又拥有凝聚人心的文化力。单纯依靠武力来对抗拥有先进文明的东方列国，秦人显然不占优势。而至秦孝公推行“商鞅变法”的时候，秦孝公还对秦国两百余年的落后痛心疾首，是谓“诸侯卑秦，丑莫大焉”。