位列江南四大古镇之首的周庄，位于江苏省昆山市，这里是传统的江南地带，河网密集，鱼米之乡物产丰富。即便是在元末明初天下大乱的时代，这里的人也是富甲一方。

沈万三便是其中的佼佼者，他利用这里河网密集的优势，再加上他聪明的头脑，汇通天下，在这本已是全国经济领先之地一举成为江南首富。

随着朱元璋高筑墙缓称王政策的成功实施，他逐渐剪灭群雄，灭陈友谅之后，把矛头对准了占据江南富庶之地的张士诚，最终将张士诚拿下，江南之地尽属朱元璋的大明王朝。而世居江南的沈万三自然也成为了朱元璋的子民。

沈万三，祖居浙江湖州南浔，后随父迁居江苏昆山周庄镇。民间传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝。周庄"以村落而辟为镇"，实为沈万三之功。

明王朝建立之后，财政空虚，听说了沈万三这个江南巨富，便要求其资助整修南京城墙。作为商人的沈万三是精明的，自然不会错过这次在皇帝面前表现的机会。沈万三就"助筑都城三分之一"，即现今南京城墙的中华门到水西门一段，后来索性好人做到底，请求出资犒赏三军。沈万三毕竟是商人，不懂政治，这样以来麻烦就大了，敢跟皇帝争夺民心？！

朱元璋大怒，"匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛之。" 后来经过马皇后、刘伯温的劝解，死罪可免活罪难逃，改为流放云南。最终沈万三客死他乡，不能不说是一个悲剧。

但是爱民如子的朱元璋会因为这个就去害自己的子民吗？会！但是事情没这么简单。

如果说沈万三因修城墙而客死他乡，那只是事情的表面现象，真实的原因不止于此。这还得从朱元璋的老对手张士诚说起。

张士诚元朝至正十六年(1356年)占领苏州，朱元璋1368年建立明朝，也就是说张士诚占领苏州达12年之久。张士诚占领苏州期间轻徭薄赋，人民安居乐业，在这天下大乱的时代，张士诚保佑了这江南之地免受战乱之苦，江南经济仍然蒸蒸日上。江南的老百姓对张士诚十分感激，即使在明王朝建立之后，江南的民心依然在张士诚。江南各富裕家族包括沈万三等对张士诚都是鼎力支持，支持张士诚与朱元璋的战争。至今江南苏州地区都有很多风俗习惯来源于张士诚，苏州人民始终没有忘记张士诚。

苏州有个方言词“讲张”，据考证是因为明初官方禁止人们议论张士诚，一看到有人交头接耳，就生怕在“讲(谈论)张(士诚)”。苏南“挂天灯”、焚“九四香”的习俗,相传也源于纪念张士诚。

而这自然遭到了朱元璋的记恨，他不但对江南课以重税，还将苏南富户迁往苏北地区。同时对像沈万三这样曾经支持张士诚的富商进行打击，以报当年之仇。时至今日，江南尤其是苏州地区百姓对朱元璋仍然没有好感，这从周庄古镇的沈万三故居的沈厅壁画中就可以见一斑。

历经近三百年大明统治的江南，似乎民心仍然不在朱元璋。