韩滉生活于唐朝时期，字太冲，是京兆长安人。他是当时十分著名的大画家，《五牛图》就是其作品。但是除了画家这个身份之外，韩滉还身兼要职，那就是当朝宰相。韩滉不同于其他官员，他十分与众不同，虽身兼要职但对权利却并不贪恋，反而十分喜爱绘画学习，可以说是官场中的一股清流了。

其实韩滉不喜舞弄权势，对文学绘画情有独钟也是受到他的父亲韩休的影响，韩休是当时太子的老师，也是一位十分有文化的人。父亲去世后，韩滉为父亲守孝，守孝期满后担任了京兆府的官县主簿。后来母亲有又去世了，在为母亲守完孝后，又被任命为为太子呈奏案章之类的职务。

后来由于韩滉业务水平十分优秀，又经过了层层的晋升，当上了御史。他性格刚正不阿，并且做事一丝不苟，在南曹整理探究官署中的文件时，就连最不起眼的小事也没有漏掉。

大历六年（771年），韩滉离职担任户部侍郎，并同时还兼职管理着当时的财政收支情况。一次，有个叫尹黎的人在呈上的文书中说到秋雨连绵不断将庄稼都损坏了。可是韩滉却说这个人在撒谎，于是代宗就命令御史去一探究竟，结果御史返回后说有三万多顷的粮食和都被损坏。但是那些依附于韩滉的人为了讨好韩滉，也上奏说庄稼完好无损。这一来二去就引起了代宗的怀疑，又再次命令于是去检视，真相大白，原来损坏的粮食既不是三万多顷也不是毫无损坏，实际情况是有三千多顷的粮食受损。这件事情也惹得代宗很不高兴，那些在此次事件中所言不实的人都收到了处罚。也因为这件事情，一直受到重用的韩滉在代宗心中的地位也有所下降，代宗甚至还命人去视察韩滉的任职情况，结果反而证明了韩滉认真秉公，为人正直，后来代宗还为他建立了祠堂。

建中四年（783年），泾原的士兵起兵造反，长安城被攻陷，德宗慌忙之中逃到了奉天。韩滉听闻了这个消息，立刻将关口和桥梁封锁住，并且还禁止了牛马这类的牲畜出境。他还采取了建立坚固的石头堡垒、开凿大量水井等一系列加强防御的措施，保障了百姓的安全。

后来淮南的大将王韶仗着权势，准备自任留后，命令将士们推举自己代理军队中的各种事物，想要靠权力大肆掠夺，以满足自己的私欲。韩滉知道了这件事后十分愤怒，派遣使者传话，说是若他敢为非作歹，自己当天就回立刻带着大军渡过长江去取命。这种斩钉截铁的态度也使王韶感到深深的恐惧而放弃了原先的打算。德宗听说了这件事情后十分高兴，认为韩滉保卫了江东和淮南的安定，对韩滉赞不绝口。朝廷也视韩滉为依靠，德宗也更加信赖他。

贞元三年（787年），韩滉在家中去世，活了六十五岁。德宗为此伤心不已，连续三天停止朝议，还追封韩滉为太傅，谥号忠肃。

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