如果有朋友经常去农村的话，有可能会看到这样一种用具：在井的旁边，有一根竖立的架子，架子上加上一根细长的杠杆，当中是支点，末端悬挂一个重物，前段悬挂水桶。这种东西叫做“桔槔”。桔槔俗称“吊杆”“称杆”，是一种原始的汲水工具，当人把水桶放入水中打满水以后，由于杠杆末端的重力作用，便能轻易把水提拉至所需处。桔槔早在春秋时期就已相当普遍，而且延续了几千年，是中国农村历代通用的旧式提水器具。
在《说苑·反质》记载中，郑国大夫邓析过卫国，见五位农夫“俱负缶而入井灌韭终日一区”。邓析下车为之教：“为机，重其后，轻其前，命曰桥。终日溉韭百区不倦。”用桔槔可日灌百区而不累，可见其的效率之高。
而这小小的桔槔，用处可不止灌溉这么简单，且这种用具也不只出现在中国。早在埃及新王国时代的古墓壁画中就已经有了桔槔汲水图，时代相当于我国殷商中叶。而其用途也从灌溉变成了起土。
古代陵墓的建造是一项大工程，任何一个步骤都是要耗费大量人力物力的。而起土就是这其中一项最基础而也最费力、费时的。期初运土只靠人力便能解决，后期随着工程的进展，陵墓建造工程越大向地下挖的就越深越广。只靠人力运土会大大延长工期，于是人们就想了个办法，把平时汲水的桔槔用来运土。不止古时如此，在1994我国的一次敦煌考古活动中，也运用到了桔槔来起土（详见考古通讯——敦煌考古漫记）。
许多震惊世界的古代的建筑，以如今的科技恐怕都难以建造，不得不说古代劳动人民的智慧远不止现在我们所了解的，其桔槔只是冰山一角。
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