赵光义是北宋历史上第二位皇帝，他的即位打破了中国历史上嫡长子继承制的原则，创造历史上少有的兄终弟及制的神话，这种不太合乎常理的即位备受历史学家们的质疑，他们认为那一夜的斧声烛影成为赵光义一生的巨大转折，他通过一种非正常的手段成功上位，顺利的坐到了大宋王朝的头把交椅。对后人而言这场斧声烛影就像雾里看花 扑朔迷离，对赵光义而言没有谁比他更清楚究竟怎么回事。

按照中国古代的纪年法赵光义即位的时候他坐上皇帝宝座的那一年他应当时三十八岁，但是赵光义早年事迹史书记载的非常模糊，赵光义当上皇帝之后他就下令修改宋代历史，经过反复修改以后赵匡义就变得不一样，变成了一个在大宋王朝开国中间立下了卓越功勋的赵匡义，宋太宗他的原名赵匡义，是他的父亲赵弘殷所取。他的第二个名字叫赵光义，这是宋太祖赵匡胤做了皇帝以后为了避讳他赐给他弟弟的名字叫赵光义，第三个名字叫赵炅，这是他当上皇帝以后改的名字。

据说赵光义的母亲杜太后在怀孕的时候首先是出现了一个神人捧着一轮太阳给她了，然后就怀孕了，等他出生那一天出现了两个奇特的现象“是夜 赤光上腾如火 闾巷闻有异香”，一个是火光一个是香气，这两个特点在宋太祖赵匡胤出生的时候就是这个样子，这就说明赵匡义的出生跟赵匡胤的出生那个奇异的现象是一样的，所以从太祖皇帝 太宗皇帝到真宗皇帝我们都会发现一出生马上就出现红光，史书是这么写的。

这无非就是鼓吹皇帝的一个官话，这么都是虚的，真正记载赵光义早年事迹的史书其实只有三句话“帝幼不群 与他儿戏 皆畏服”说他小时候卓立不群，跟同龄小孩一起玩耍都怕他。“几长 隆准龙颜 望之知为大人 俨如也”所说的是他年长以后他的面相不俗，高鼻梁眉骨隆起的贵人之相。

赵光义为了说明他爱读书史书还记载了一个故事《东都事略》记载说他的父亲赵弘殷参加后周世宗的征淮南的时候带回来一批书，并且把书全部送给赵光义，但这件事如果仔细考察一下不可靠，因为实际是太祖皇帝赵匡胤显德四年从淮南带书回来的，显德三年他的父亲赵弘殷已经去世了，赵匡胤征淮南打了大胜仗，等到他班师回朝的时候他用车拉了好多东西，有人就告状到周世宗那里说赵匡殷贪财，拉了好几箱金银财宝，结果一查没有一样金银珠宝，全是书。这是史书记载的太宗早年的事迹。

宋太宗对自己早年也有一个叙述，端拱元年，公元988年，这个时候太宗皇帝已经当了十三年的皇帝，他认为他的位置非常牢固了，他调整了一下她儿子的一些封爵，调整后他下了一个诏书，诏书里讲到了他早年的经历，是这么说的“朕周显德中 年十六 时江淮未宾 从昭武皇帝南征 屯于扬泰等州 朕少习弓马 屡与贼交锋 贼应弦而踣者甚众 太祖驻兵六合 闻其事拊髀大喜 年十八,从周世宗 太祖 下瓦桥关 瀛 莫等州 亦在行阵”十六岁征淮南 十八岁北伐，就是说周世宗一生中最重要的两次南征北伐他都参加了，这个说法是记载在《续资治通鉴长篇》中间，但是这个记载不可靠。

首先《宋史》的《太宗本纪》没有记载，仔细的考察一下会发现时间不合，与历史记载不合，赵光义在这个诏书中间明确说到十六岁征淮南，赵光义出生为后晋天福四年公元939年，那么他十六岁为公元954年也就是后周显德元年，这一年发生的是高平之战，没有征淮南。赵匡胤父子同时征淮南的时间太宗当时十八岁，显德三年赵弘殷 赵匡胤参加了周世宗的征淮南，后来赵弘殷这这一年去世了，太宗皇帝是十八岁，不是十六岁。

赵匡胤父子同时征淮南的时候，太宗皇帝没有出征，他写自己出征了又说自己箭法准，又说太祖皇帝听说以后多高兴，实际上根据《东都事略》记载太宗皇帝根本没有参加这场战争。很显然他做的这些都是想把自己打扮成一个文武全才，乔装成在大宋开国之前他已经是个战绩显赫的将领。