永和九年三月初三日，会稽内史的王羲之与友人谢安、孙绰在会稽山阴的兰亭雅集，饮酒赋诗。王羲之把友人所做的诗辑成一册，并作序记述此事，在序中还抒发了自己内心的感慨。这篇序文就是《兰亭集序》，既是文学作品，更是书法作品。书法上多称为“兰亭序”。

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唐太宗是王羲之的铁杆粉丝，他虽然拥有诸多名家的墨宝，但仍然不知足，常常因为没得到兰亭序而引以为憾。后来经多方搜求，太宗得到了它，将临摹本赏赐给近臣勋贵，以示恩宠，这其中比较出名的虞世南版、褚遂良版、冯承素版。至于真迹，据说被唐太宗带进了昭陵陪葬。

那么，唐太宗又是如何得到这一书法神品的呢？这其实是一段不光彩的历史，太宗是靠巧取豪夺得来的。

其实，王羲之曾经在此后多次写过兰亭序，但再也达不到那种神韵。于是，他将兰亭序视作传家宝，一直传到了7世孙智永。智永是个僧人，酷爱书法，他的作品也很受欢迎，前来求字的人把他的门槛都踏烂了，他只好用铁皮把它包起来。智永年百乃终，逝世前他把兰亭序传给弟子辨才和尚。辨才对书法也颇有研究，他深知兰亭序的价值，于是将它珍藏在卧室梁上特意凿好的一个洞内。

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李世民听说兰亭序在辨才和尚那里，兴奋不已，多次派人前去索要，可辨才和尚始终推脱说真迹不在他那里。李世民看硬要不成，便改为智取。他让监察御史萧翼假扮成书生，去接近辨才，寻机取得兰亭序。萧翼对书法也颇有研究，二人相谈甚欢。两人关系密切后，萧翼故意拿出几件王羲之的书法给辨才和尚欣赏。辨才看了不以为然地说：“确实是真迹，但不是好的，我这里有一本真迹，那才是王羲之真正的传世之宝。” 萧翼不动声色地问是什么帖子，辨才犹豫了很久，才神秘兮兮地告诉他是兰亭序真迹。萧翼故意说不信，用言语来激他，说此帖早已亡佚，怎么会在你这里。辨才见他不信，一时头脑发热，放松了对他的警惕，就从屋梁洞内取出兰亭真迹给萧翼赏鉴。萧翼仔细察看了一番，的确是王羲之真迹无疑。

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辩才自从把兰亭序给萧翼看后，就不再藏在屋梁上了。把它和萧翼带来的王羲之其它杂帖一并放在书桌上。一天，萧翼趁辩才外出做客，来到了方丈室，谎称自己将书帖遗忘在床上，让小和尚开门。小和尚见是经常出没在大师房的萧翼，不假思索就开了门。萧翼进去拿走了兰亭序和御府二王杂帖，把兰亭序献给了太宗，太宗对他厚加赏赐。辩才犯了欺君之罪，但念及年迈，不加追究，太宗赐给他许多财物。辩才丢掉了兰亭序，积郁成疾，不久就死了。