封爵是历代皇家宗室的一种世袭性特权，爵位的设置不仅时间久远，而且其本身也发展成为封建制度的重要组成部分。清代的皇室爵位封赠作为一种制度始创于努尔哈赤时期，并随着清王朝的发展至乾隆年间形成定制。

乾隆朝时期，皇室爵位按尊贵等级分别为：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公，奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。

我们知道清以前皇帝的儿子一般都会被封为"王"，但到了清代却不是。看过清宫戏的人都熟悉，部分皇子会被喊为"贝勒爷"，贝勒其实是一种爵位，在清代，皇帝的儿子可能被封为贝勒，贝子，有个别皇子只封为。

清代封爵较严，主要表现是皇子不都封王。爵位低者能否晋升，要凭皇帝的恩赏。而且第一代被封王后，第二代继承时需要降袭一级，比如亲王的嫡子承袭时只能是郡王，郡王嫡子封贝勒，以此类推，每承袭一代便降低一个等次。而亲王、郡王、贝勒、贝子等宗室的庶子，则分别授以最低等的辅国将军、奉国将军、奉恩将军。

皇室的爵位虽然每承袭一次要降一级，但并不是绝对地降，降级一定次数后，便不再降。第一代被封为的降至，封为的降至，封为的降至，封为的降至，封为奉恩的降至，封为奉恩的降至后便不再递降，并以此爵传世。

在所有爵位中我们可能觉得只有亲王和郡王的爵位比较高，那你就错了，我们来细述一下。爵位中贝子之上都是高级爵位，奉恩镇国公，奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公是中级爵位，清代官员的品级分为九品十八级，最高者为才为正一品，以不入八分辅国公来说，那是"公爵"是"超品"，普通官员是无法得到的。清代后期曾国藩平定了太平天国，立下了不世之功，也才封了个"侯爵"。镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军是低级爵位，但镇国将军等级相当于一品武官、辅国将军相当于二品武官、奉国将军相当于三品武官、奉恩将军相当于四品武官，比起普通官员，其品级并不算低。

除此以外，清代还有的爵位，也就是我们所称的铁帽子王。就是不管怎么继承，传多少代，爵位都不会降低，但这样的爵位在清代三百年的历史中也只有十二个。前期有八位是指清初统军征战、建国创业的"宗室王爷"，分别为代善、多尔衮、多铎、豪格、济尔哈朗、承泽亲王硕塞（后改为）、岳托、勒克德浑等八个王的后代拥有的权利。后来又随着清朝的发展中增加了四位铁帽子王爷，分别是胤祥、奕訢、奕譞、奕劻。这些王爵一般称为"铁帽子王"，其后代世袭亲王、郡王爵位。

概而言之，清朝的爵位制度除了继承历代固有的制度外，它还注重结合本民族的风俗与历史发展规律，严格控制了皇室嫡子以外诸子封爵的等级与人数。皇子所封之王，其后裔除恩赏外皆须降袭，二世以后即退出王爵阶层，大大降低了宗亲封王的数量。